皇帝才五岁，在今天正是上学前班大班的年龄，大臣们还得担心他哪天说不定会在自己上奏国事的时候尿湿裤子。但野心勃勃的群臣之间又没有出现像霍光那样能一言九鼎的大人物，于是大臣们便请胡太后临朝称制。胡太后如此处心积虑，九死一生，等着的就是这一天——北魏王朝的政权又第二次落到了女人的手中。而粗人拓跋珪的担忧终于变成现实了，子贵母死的血腥制度被废后，北魏王朝也终于走到了尽头。
胡太后的三宗罪
其实胡太后与她的前辈冯太后（冯太后是孝文帝元宏的祖母，而胡太后是孝文帝之子宣武帝元恪的皇后，算是冯太后的曾孙媳妇）相比，决断国事的能力并不差，史称其能“亲览万机，手笔断决”，而且她的箭法也十分了得，能射中针孔，可见是能文能武的女中英才。但为何冯太后执政能让北魏国运蒸蒸日上，赢得千秋美名，而胡太后掌朝却让北魏日渐衰亡，后世骂声不绝呢？同是风流成性的女人，为什么做太后的差距会那么大呢？
现在我们来看看胡太后的三宗罪：
第一宗罪为佞佛无度，耗费国力。
其实当时的佛教在中国的南北方都是广为流传的，因为乱世变化太多，大家只能在宗教里取得心灵的片刻安宁。南方当时是梁武帝当政，他对佛教的痴狂是出了名的：竟三次将自己的金贵之躯舍身寺院，让手下的大臣花亿万财富将其赎回。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可见当时南朝佛教的盛况。但时至今日，经过历代兵火的焚毁，这些寺院已经没有多少能保存下来。
然而北朝却不同，除了造寺院外，还四处在山里凿石窟。中国的战乱多，土木结构的寺院一把火就可以烧掉，但把石窟砸毁是很不容易的，所以石窟大都保存了下来。现在名扬天下的洛阳龙门石窟、大同云冈石窟都是从北魏年间开始造的，它们作为祖先传给我们的馈赠，如今依然闪耀着灿烂的文化光彩。如果今天我们去瞻仰洛阳的龙门石窟，望着那些壮美的佛像，便可以想出当时有多少民脂民膏凝聚在这巍峨的建筑之间——每一个伟大的文化标记可能都沾满着罪恶，石窟如此，长城如此，运河也如此。比如当时的宦官刘腾为宣武帝元恪凿的一座石窟竟花了二十四年、十八万二千余工却依然未成。可这些石窟还不算是胡太后最舍得花钱的地方，最奢侈的应为当时建造的永宁寺。
永宁寺建在北魏皇宫的南边，有九层浮图，高九十丈，再加上建在上面的宝刹又有十丈高，加起来便有一千尺。即便你离京城有上百里路，也能遥遥地看见这寺院（跟我们站在上海的某个角落里，便能看见东方明珠塔一样）。而站在塔顶，整个洛阳便一览无余。除了外观壮美外，塔的内饰更是极为精美，全都镶金漆朱，每一层浮图都挂上金铎，而金铎竟有石瓮大小，共一百二十枚。《洛阳伽蓝记》称其：“殚土木之功，穷造型之巧，佛事精妙，不可思议，绣柱金铺，骇人心目。至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十余里。”而且寺院里的僧房多至一千余间，可见该寺当时的盛貌——要是能保留至今，西湖边的灵隐寺与其相比，只能是小巫见大巫了。
自佛教传入中国，塔庙之盛，无过永宁寺。可惜永宁寺后来毁于大火。着火之时，朝廷派了一千多羽林军来救火，但火势太猛，已无可挽救。洛阳的百姓道俗都来观看，悲泣之声传遍全城。当时便有三个痴迷的和尚扑到火中，与此寺院一同焚毁。
大火经三月不灭，周年犹有烟气。
自从有了永宁寺这个中央样板寺后，太后又命令各州都要建五级浮图，搞得民力凋敝。上有所好，下必甚焉。当时的王公、贵人、宦官、羽林都争相在洛阳建寺，一个比一个雄伟壮丽，整个洛阳城里大大小小的寺院竟达一千余所，寺院占到了整个城市建筑的三分之一，成了名副其实的佛都。
除了建寺院外，胡太后还广设斋会，经常给佛寺施舍财物，动以万计。而当时的佛寺还有免除徭役、兵役的特权，于是一般的平民都选择了和尚这个很有前途的职业，趋之若鹜地跑到寺院里，以逃避日益繁重的王役。整个北魏王朝竟有僧尼两百余万，占北魏编户人口的十五分之一，寺庙高达三万余所，实在是骇人心目。
