省里传过来的消息说，这次人代会上要补选两位副市长，而市长人选仍是袁之刚。两位副市长已履任半年，此次不过是履行一下手续。确定袁之刚为市长候选人，其中还有诸多曲折。省里对上河班子颇为不满，这几年上河经济发展停滞不前，社会矛盾激化，到省里、北京上访的就数上河人名声赫赫。教师上访历年不断，此次拆迁又弄得怨声载道，影响极为恶劣，上河都成一个火药桶了！花费几亿弄的一个开发区，里面芳草萋萋，有人竟讽其为“上河大草原”。上河唯一拿得出手的企业就只有个上河发动机厂，袁之刚又要其兼并机械厂。马千里的游说使他们相信，兼并会吓走德国人不说，弄不好连上发厂都会为他们的愚蠢而殉葬。省里就动了更换班子主要领导的念头。但袁之刚也非等闲人物，省里也有为他们说话的人，尤其是省委组织部的庞部长力挺他们，如此上下一番活动，袁之刚才涉险过关。
马千里却是忧虑日重。在此情况之下，袁之刚更是需要说得过去的政绩，何况他还想更进一步，坐上书记的位子？以袁之刚的脾气和执政风格，兼并和拆迁怕只会更强力地执行了。如此一来，上发厂周旋的余地越来越小，和袁之刚的冲突只怕也会愈来愈激烈。
马千里给远在京城的王秋山书记打电话。王秋山很认真地听着汇报，末了，说了几句要认真工作，保重身体的话，就把电话给挂了，没有表示出任何倾向性。放下电话，马千里静想了一阵，王秋山是什么意思？是赞成袁之刚的胡弄吗？还是要上调到省里，再也不方便对上河的事表态了？在马千里的印象中，王秋山是一个很有水平，也很有能力的书记，上发厂的发展壮大，和他的支持是分不开的，他也因此赢得了马千里的尊敬，也赢得了上发厂几千工人的尊敬。不管怎样，上河的书记还是王秋山，上河发生的事，他就不管了？马千里想了一阵，怎么也想不明白。
夏馥又通过关系，探听到年前各县市部局的人事会有一次大的调整。拿到大致的调整名单，马千里颇感玩味，公安局的吴得远果然是调整对象之一，市里初步的考虑是让他去政协，挂个副主席的闲职。
这么看来，市里的确是存在着一股倒袁的势力，而且是一股不能小视的力量。这股势力说不定还和省里挂上了钩，那就更不能小视。这股势力要说话，要在上河的政治舞台上有所表现，势必就要寻找一个代表，而马千里就成为各方都认可、都能接受的人选。马千里仔细分析，这股势力成分复杂，各怀目的。像曾玉书、孙希涓等倒是怀了忧患之心；但吴得远呢？他又是什么想法？是借此推波助澜，借力打力？还是隔岸观火，乐得他和袁之刚斗个两败俱伤？而据曾玉书透露，市里也有相当级别的领导参与了此事，这倒让马千里心里没底。曾玉书口里的“相当级别”，应该是市级领导了。他们又出于何种目的？是王、袁二人的政敌，还是想乘此捞取政治上的好处？抑或是真正的忧患之士？
马千里犹豫不决，夏馥虽然理解，心里下意识地还是有些失望；但当他决定战斗时，又止不住担心。一旦进入，就没得办法脱身了，除非事情有了一个根本性的结果。而政治斗争的复杂性，其结果又往往难以预料。
在夏馥精致的客厅里，喝着她亲手研磨的咖啡，两人细细商量着。夏馥说：“这个曾玉书，又不说清楚市里到底是哪个领导在参与，弄得现在局面不好掌握，做工作也不敢放开手脚。”
