“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。安史之乱发生后，唐玄宗“引咎辞职”，把位置让给了其子肃宗。几十上百年的天下太平与歌舞升平造就了千万“太平臣子”，这些太平臣子很会享受“太平”，却不会如何应对“不平”。肃宗上台伊始，除了头上那顶皇冠很有力量之外，其余可以借助的力量寥寥无几，有人给其数了数，其身边的文武大臣，总共才30人，多半不可用。于是李泌“乘虚而入”，奔走到肃宗名下。李泌智高心慧，胸中有韬略千般，雄兵百万，成为肃宗唯一可以依赖的“智囊”。肃宗靖宇天下、扫除胡尘，其计其策，几乎都从李出。由此，肃宗对李泌高看一眼，厚爱一层，恩宠无复加焉，“卧则同榻，行则同车”，一时间，“四方文状，将相迁除，皆与泌参议，权逾宰相”。
李泌“权逾宰相”，但他不是宰相，不是不让他当宰相，而是他不愿意当宰相。他只当“山人”，肃宗对其物质奖赏与精神鼓励，他都谢绝。安史之乱平息之后，朝廷论功行赏，以李泌为第一，肃宗对李泌说：“只要先生开口，朕将倾其所有相与。”李泌听到这话，心中有个“恶作剧”的念头浮了上来，他什么都不要，只要把皇帝的尊严耍一耍，于是他就说：“臣但求枕陛下胫腿酣眠一睡。”他是想把皇帝当枕头给他“垫脑壳”睡一觉，这个要求高吗？有什么高的呢？供人“睡一下”，不花什么成本；这要求不高吗？把皇帝当睡觉的枕头，九五之尊严何在？肃宗倒是伸出了一条腿来，将李泌的头轻轻托起，放在自己的腿上。旁边的人看见了，觉得这不得了，马上就赶来，想把李泌抬起，丢到“阴间里去”，却被肃宗制止，李泌于是在皇帝的腿上安然睡了千百年来绝无仅有的一个“美觉”。
李泌待安史之乱平定之后不久就辞职不干了。肃宗“假装无知”，问他这是为什么，李泌说：“臣有五不可留。臣遇陛下太早，陛下任臣太重，宠臣太深，臣功太高，迹太奇。”所谓“功太高”，就是说革命胜利了，走狗该走了；所谓“迹太奇”，就是把皇帝当枕头睡这事啊，肃宗能把这事情忘记么？赶快走人确实是高招。李泌于是就这么走了，到南岳衡山去修道去了。
肃宗后来把自己给李泌当枕头的事情彻底忘了，但是他的儿子没有忘。肃宗之后是代宗，代宗对自己老爸被李泌“乘人之危”强行地“睡了一回”一直耿耿于怀，他的意思是：你李泌强奸了我老爸的尊严，那么我就要强奸你李泌的操守。所以他就把李泌从南岳请进朝庙来，天天当“中兴功臣”以待，好酒好菜伺候着。
唐大历三年端午，朝廷文武百官个个都给代宗献礼物，独李泌一无所有，一个人上穿汗衫，下着短裤，衣衫不整，一副“名士加痞子相”地上朝来。代宗就问：“先生何独一无所献？”李泌答道：“臣居禁中，自巾至履，皆陛下所赐，所余唯一身耳。”我李泌所穿的东西从上到下都是您给我的，我哪里有东西献给您哪，如果硬要我送礼物，我只有这“人一个，身一条”。
这话在李泌那里是开玩笑的，可是代宗就拍掌连连叫好：“先帝欲以宰相委屈先生而不可得（听听，他记得那老爸当枕头的事了吧），自今既献其身，当听朕安排，由不得先生矣。”怎么安排呢？“朕欲先生食酒肉，娶妻成家，受禄位，为俗人！”果然，代宗把酒杯端到李泌的嘴边，天子给李泌倒酒来了，不喝也得喝；天子把一位漂亮的卢氏女子送来了，来破李泌这“佛身”了；天子把“红头文件”的“任命书”下发了，把官帽给李泌戴上了，世上什么都可忘，唯有妻子忘不了；世上什么都可忘，唯有帽子忘不了……这样，就把五行与三界外的李泌彻底地关在了“体制内”。
