三个小时的车程，韩石来到了H城。这是一座以农业为主的山区城市，农业局就坐落阔气的政府大楼后面，一排三层高九十年代初建的旧楼。应邀同来报到的还有九个人，有八名是农大的硕士，一名是师大中文系的本科生。韩石心想：说是来参观，其实是被考察，被“参观”！
农业局的领导为他们设了欢迎晚宴，详细介绍了参观的行程，晚上把他们安排到农业局招待所。
韩石被安排与其中一名叫宗哥的研究生住同一间房。宗哥热情、朴实，像个长辈，韩石很喜欢和他交往，那天晚上，他们刚认识，就聊了几个小时。
从聊天中，韩石了解到，宗哥是个大龄研究生，东北人，他本科毕业在家乡县城当了八年的生物老师后才考研，如今儿子都上幼儿园了。
韩石对此很困惑，问他：“宗哥，你都老婆孩子热炕头，为什么还背井离乡去读研？”
“当时对年复一年、一程不变的生活厌烦了，想换个环境，也没有考虑太多问题。本科毕业太久了，热闹专业不敢选，结果才进了农大。现在面临再次就业，才发现很多问题并不是想象中那么美好。”
“例如呢？”
“例如年纪大了，没有竞争优势，不够你们年轻人有冲劲，招聘单位不太喜欢；选择工作，还要考虑老婆孩子今后能不能过来，上班上学的方不方便；读的农科类专业，就业面很窄，工作不好找。唉，多着呢……”
宗哥谈到这些，显很忧心忡忡，心事重重，甚至有一丝丝伤感。韩石以为研究生都是皇帝的女儿——不愁嫁，和宗哥交流之后，才明白家家都有一本难念的经，现在研究生也扩招得厉害，有一句笑话说，往街上扔块砖头，随便都能砸中一个硕士，就业形势也不乐观。特别是他们这些专业偏门的，就更难。
那一晚，他们聊到深夜才睡，韩石从中了解到很多东西。
第二天，农业局人事科的黄科长带着他们去周边的乡镇参观，从养鸡场到养鱼场，从果园到菜园，一个镇一个镇地跑。每到一处，当地的农业官员、企业老板都要设宴招待。每顿饭，都少不了白酒，那些陪吃饭的基层农业干部，个个都能海喝豪饮，高度白酒像喝糖水一样简单。为了表示谢意，他们十个人每餐都得敬酒。韩石哪见过这场面，两杯高度的白酒下肚就开始面红耳赤。黄科长开玩笑地说：“小韩啊，在基层工作，酒量是进步的基本功，还要好好锻炼啊！”
“是、是……”韩石一边应说，一边用餐巾擦发烫的脸。
“我听办公室的卢主任说，你的文笔很不错啊，他们很想找一个能写的。你要是到了办公室，更不能不喝酒啦。不但要能写，也要能喝，才算是合格的办公室干部啊。”
“多谢黄科教导，我会多多努力。”韩石拿起酒杯站起来向黄科长敬酒表示感谢，一杯辣喉的白酒下肚，脑袋就晕头转向了……
走马观花地参观了三天，天天大鱼大肉，到最后，韩石一到吃饭时间就犯愁，见了酒杯就难受。多亏宗哥等几个年长的研究生见得世面多，酒量也不错，能主动敬酒应酬，把饭桌上的焦点转移过去，减轻了韩石等几个不会喝的学生的压力。当然，韩石也明白，农业局对他们的“考察”从他们一踏上H城就开始了，酒桌上的宗哥他们的积极表现只是为他们自己争取表现分，并不是给韩石几个当挡箭牌。
