卯时，微曦初透，沉寂一夜的紫禁城开始复苏。缀有门钉、铺首的一道道宫殿的大门徐缓打开，逐渐增多的官员、太监、武士和宫人们在宫殿内外、穿廊过厅悄无声息地穿梭，彰显着皇家的规矩和威严。这无处不在的肃穆、静谧使人连大气也不敢出，参加殿试的贡生们在礼仪官的带领下，静悄悄来到太和殿后面的丹墀下排队等候，各领得宫饼一包。
赵庚弟也在这队列里，他没想到自己能够来京城参加大清国最高的皇家殿试。
两年前的那个喜事变愁事的夜晚，宁徙搂抱了他痛哭，他想喊妈妈却没喊。他姑婆终于同意了宁徙的请求，答应让他俩单独说说话。倒映在濑溪河里的欲圆的月亮被水花切成碎片，宁徙带他走到大荣桥上，目视青花瓷碗落水处，给他讲传奇故事，故事的主角是他。他才知道自己一岁时就被飞人夺走，才知道生父常维翰去过飞人和白发女住的山洞找他，才知道生母宁徙一直在苦苦寻他，才知道来自闽西老家的移民父母遭受的百般磨难。他禁不住泪水盈眶，跪到宁徙跟前：“妈妈，我的亲妈……”母亲扶起他来，泪雨滂沱。最终，他还是没有离开赵家，他难舍疼他爱他的养父赵书林和姑婆赵秀祺。他说，从今往后，他就是常赵两家的儿子，在赵家他是赵庚弟，在常家他是常光儒。两家的大人也都只好认了，他就常赵两家都时常往来，且一反不愿进入官场的想法，决心考取功名做官，发誓要找宣贵昌算账，为父母报仇雪恨。他自幼生活在深山老林，跟随飞人和白发女吃尽人间苦，他是不怕苦的。想起飞人和白发女养父母曾对他说过的话，吃得苦中苦方为人上人。就潜心苦读。工夫不负有心人，他参加会试一举中榜，现在又来参加殿试了。殿试是在会试发榜后一个月举行的，是科举考试的最后冲刺。昨天，鸿胪寺的官员设置了黄案，光禄寺的官员安放了试桌，排定了考生的座位。
此时，太和殿内一派肃穆，文武百官已侍立两厢。
管弦丝竹声起。
年近耳顺之年的雍正皇帝在乐声中款步登殿，举目巡看群臣，端坐到龙椅上。他朝大学士颔首，大学士就捧了考卷授予礼部官员，礼部官员接过考卷，毕恭毕敬捧出殿外，放到预设的黄案上。礼仪官带领贡生们鱼贯进殿，第一次看见皇帝威仪的赵庚弟欣喜、激动。贡生们面向皇帝站定，文武百官全都出列，齐声叩拜：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
呼声地动山摇，响彻大殿内外。
参拜仪式结束，礼部官带领考生们去了保和殿，按照排定的座位就坐。考官发放考卷，考生们一一跪接。
赵庚弟跪接考卷后，回到自己的座位做题。他细看这用宣纸裱糊的有红线直格的考卷，知道每行规定只能写二十四个字，每个字都必须工整地书写，凌晨进场，日落交卷。题目就两个字：《诒谋》。初看发懵，脑子一片空白，紧张得不知如何下笔。细想心潮翻涌，成竹在胸。来京之前，养父赵书林与他一起分析过当今皇上的治国策略，生母宁徙给他讲过置业发家之道。孟子曰，人有恒言，皆曰“天下国家”。天下之本在国，国之本在家，家之本在身。这内阁预拟皇上钦定的考题，自然要回答其治国理家的谋略。就想到自己熟知的亲历的朝廷移民填川治川的大事，豁然开朗，文思泉涌，挥毫泼墨。洋洋洒洒万言，笔笔工整字字珠玑通篇锦绣。
