赵庚弟返回“赵家大院“时，一家人都祝贺他凯旋归来。姑婆赵秀祺少有地笑，把县里派人送来的大红喜报展开给他看，说他为赵家增了光，考中了亚元。他没有看见母亲石淑英，才知道母亲病重，已经滴水不进，赶紧去看望母亲。
躺在床上的母亲说不出话，看着他淌泪，她是因为赵燕被活埋而倒床的。
他急了：“咋不找大夫来看，这不是让我妈活活等死吗？”父亲赵书林哽噎道：“找了的。”吴德贵插话：“小少爷，县里最好的大夫刚来看过，说是，说是夫人已无药可救了。”二妹赵莺依到他身边哭：“哥哥，你为啥子这时候偏要去考试？你为啥子不早些回来？否则，姐姐就不会死了，妈妈也就不会倒床了！”“啥子？我赵燕妹妹死了？”他脑子嗡然发响，“赵莺，你莫乱说，我走之前她还好好的，是你姐妹俩有说有笑送我到十里长亭的。她，她咋就死了？”赵莺哇地大哭。他拉了父亲问：“爸爸，赵燕真的死了？”父亲落泪，摇头无语。姑婆来了，目无表情：“庚弟，你妈现在病危，你咋还在这里哭喊。”对赵莺，“莺儿，莫哭，莫哭，啊！”他心里惶然，看见母亲长长抽气，双目圆瞪，嘴唇翕动，身子拉直，仿佛在倾力呐喊：我的女儿，我的赵燕，为娘陪伴你来了……人们都惊惶得手脚无措。父亲颤抖手到母亲嘴前，感觉不到半点气息，雨泪滂沱：“啊，天啦，淑英，我的淑英啦，你咋就走了啊……”全家号啕。
福兮祸所依，他万没想到，自己中榜的福事会伴随来母亲的丧事。
全家上下都披麻戴孝，连日哀伤。按照丧礼程序，姑婆赵秀祺要求要把丧事办得尽善尽美。母亲断气后，他和赵莺和下人皆跪哭。妹妹赵莺为妈妈的遗体沐浴更衣。摆设了灵堂，灵堂里放置了母亲石淑英的灵位。停尸床下燃放有“过桥灯”。同时，讣告亲友、同僚。姑婆让吴德贵备了酒肴接待祭奠者。请了端公做道场。安葬的前一天，合家举哀，行家祭礼。择吉日土葬。进行了送葬、哭拜、垒土、辞坟仪式。葬礼中，使用了铭旌、魂帛、题主、楮币等丧葬用品。宁徙也带了儿女们来吊孝，被他姑婆拒之门外。
这套程序下来，赵家人均感累乏。
姑婆这才对他详诉了赵燕的死因：“……庚弟，听姑婆的话，赵燕她这是自作自受，是罪有应得，像她这种败坏家风的人，是不能悼念不能进赵家坟山的。”他听后悲憾万分，怒道：“姑婆，她即便是有错，也不至于死罪呀！天啦，作孽啊！”朝父亲怒吼：“爸爸，你咋对你的亲生女儿见死不救？你就忍心让她被活埋？为啥？你为啥？”父亲木然垂泪：“儿子，都是爸爸的错，都是爸爸的错啊！”“错错错，一个错字就可以抵一条人命吗？我赵燕妹妹是多么好的一个人，她还好年轻……”赵燕和赵莺都是他喜爱的妹妹，不想，赵燕就这么走了。他气恨起宁徙和常光圣来，是他们害了赵燕。又静心想，这也不能怪他们，自己不是也跟常光莲相好么。心里发悸，难道自己也会走妹妹赵燕的路？不，不会的，不可能！我赵庚弟敢爱敢恨，我就是要娶所谓仇人常家的女儿为妻，大不了远走高飞，离开这个晦气的鬼气的家！
他茶饭不思，全家人都着急。
姑婆来看他：“庚弟，我的乖乖侄孙儿，你这样不吃不喝，不是让一家人都不安么，你是要气死姑婆呀！”老泪纵横。他失神道：“姑婆，我听说常家人也来为我母亲吊孝了，你为啥子不让人家进门？”姑婆说：“你知道的，我们赵家订有家法，赵常两家永不往来，永不通婚！”他唉唉发叹。姑婆竭力宽慰，又说：“庚弟，你母亲的丧事还没有办完，还有回煞、七七等仪式，她断气后的二十天和二十九天还有两次回家，至期我们全家都要避之。到一百天时，还要设‘百日斋’，做‘烧百期’。你是我们赵家唯一的男孩，你不为姑婆我着想，也总得要为你母亲尽孝道吧。”他听了姑婆这话，才猛然想起一月之内要向傅盛才交丝绸、夏布验货的大事，急了，说：“姑婆，侄孙儿就听您的话，吃饭就是。”心想，一定要尽快去找光莲，把这件大事告诉她。
