二人说着，天光大亮，一艘扁舟驶来靠岸。袒胸露背的船老大颈子上挂着几块铜钱，恶脸道：“妈耶，就只有两个人。”远处传来喧嚣的人声。赵玉霞心惊：“不好，郭兴他们追来了，你快走！”推常维翰上了扁舟。船老大不开船，说是得多上些人再开。赵玉霞就给船老大一把碎银，说：“还不快些开船，‘打歪子’的来了！”船老大晓得这土匪黑话，“打歪子”就是劫船，罩目看，果见一群土匪跑来，揣了银子，急喝水手撑船离岸。
赵玉霞牵枣红马立在岸边，挥泪道别：“维翰，保重！”
常维翰朝岸边的赵玉霞拱手：“嫂夫人保重！”
扁舟行至中流，郭兴一伙土匪撵到江边，跺脚叫骂。
常维翰在涪陵码头下船，日夜兼程直奔荣昌县路孔寨。赵玉霞给他那张字条上写有赵书林家的住址和她给赵书林的信。他那额头的伤口不深，伤口愈合时，终于进了路孔寨，沿坎梯老街走，多数房屋破旧，唯一一座高门房院气派，门首挂有“赵家大院”的匾额。认定是此处，敲门后，看门人开了门。赵书林不在家，管家吴德贵听他简诉来由后，好热情，唤丫环端来热水给他洗脸，又寻来衣服让他换下血衣。他换上的是赵书林那四面开叉的长袍冬服。丫环说，天气冷，又给他戴上了主人的翁帽。他在赵书林家堂屋里坐等主人，喝过三泡清香的荣昌绿茶，疲劳顿消，起身出堂屋转游。
大户人家赵书林这“赵家大院”乃是走马转阁楼，四合院、三重堂、大槽门，背靠濑溪河。房院的正侧分明，设有厨房、牛屋、猪圈和储藏室。院子里有宽敞的天井，天井里有假山和草木花卉。看着这房院，他便思念起闽西老家望月岭那土楼，哀叹自己命运多舛。
赵书林提了精致的竹篾礼盒进到宁徙家的院坝里时，宁徙正在给双胞胎儿女喂奶。“给娃儿喂奶啊。”赵书林笑问。“赵相公来了，院坝里有竹凳子，各自坐。我刚从田里回来，娃儿要吃奶。”宁徙背对了他说。
宁徙家这房子在高坡处，坡下的濑溪河如同一条细细的银带。赵书林家那“赵家大院”就在濑溪河下游的路孔寨里，挨靠河边。两家人上下隔河远望。宁徙与赵书林相识后，有过来往。冬天终于熬过，她一大早便开始忙碌，喂完那头荣昌猪，就扛了锄头下田。长工已经赶水牛犁了两块田。地多人少，只有一头水牛，多半靠人力。老憨蹲在田边捏肥球，肥球育苗节约种子，用水少，这上千亩山地只能多种旱粮。老憨累饿得皮包骨头。地多花销大，买水牛、农具、家具、种子，请长工、日常的吃穿用花销，所带银子途中已经用完，所带银票去“官钱铺”兑换的钱也已经花光，长工们的工钱还欠着。幸亏赵书林派管家吴德贵送来米面、腊肉，又找乔村长借了些钱，这才吃了顿说得过去的团年饭。眼下，囊无余粮，枕无余积，就指盼秋收补欠。太阳当顶时，桃子提了米羹来喊开饭，她才回屋吃饭，喂奶的她吃的是白米稀饭。她让老憨跟她一起吃，老憨不从，说是恐长工们有闲话。老憨带长工有办法，跟他们同吃同住。饭后，她去摇篮里抱起光莲、光圣，惯常地在院坝里给两个孩子喂奶。她终日里半饱，奶水少，就用手挤奶子，两个孩子才不哭。心里凄然，我一个妇道人家，年纪轻轻就饱受这么多的磨难，往后的日子咋过。她这么想时，赵书林来了。
