吐，指呼气；纳，指吸气，故名吐纳功。一呼一吸为一息，又称调息功。
吐纳功可采用站势、普通坐势、盘膝坐势、仰卧式和侧卧势。呼吸方法是在自然呼吸的基础上，先练习腹式呼吸，再练“停闭呼吸法”。停闭呼吸法有两种：一种是吸呼停法。可以鼻吸鼻呼，也可鼻口兼用。吸气时舌尖轻抵上腭，口齿轻闭，随着吸气将小腹慢慢鼓起，同时意念将气引至丹田。随后进行呼气，呼气时舌抵下齿门，口齿微开，将气缓缓呼出，同时小腹慢慢收回。呼气后，呼吸停顿1～2秒钟。如此按以上的呼吸顺序进行反复练习。另一种是吸停呼法。吸气时，舌抵上腭，小腹随吸气慢慢鼓起，同时意念将气引至中丹田（膻中穴，两乳头连线中点）。吸气后，呼吸停顿1～2秒钟，舌抵上腭不动。停顿后，缓缓呼气，舌抵下门齿，小腹慢慢收回。如此按吸椡呼的顺序反复练习。练停闭呼吸法的过程中，还要默念字句，并以字句的多少来控制时间，一般可以3个字开始，逐渐增加到8、9个字。
