三月二十六日，沧州城下，攻城号角响彻云霄，遍布城下的尖头栌和轒轀车已经撞毁沧州城一角。一骑斥候急速绕过万重攻城大军，奔至葛荣战旗之下，大声禀报：“陛下，胡太后毒杀亲子，册立三岁幼儿为帝。”
葛荣得到这个消息仰天哈哈大笑，右手止住身后号角：“胡太后毒杀亲子，禽兽不如，岂能坐拥天下？儿郎们，沧州城墙已经打开，我们今日攻陷沧州，明日围攻邺城，后天就打入洛阳，天下就是我们的了。”
号角声音再度响起，三座高耸如云的飞楼缓慢启动，楼顶挤满手持楯牌的攻城士卒，跨过填平的护城河，箭雨向城头罩下。飞楼之下，千军万马狂飙猛进，直奔那个被撞开的城墙缺口。
车骑将军、仪同三司、并、肆、汾、广、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣坐于帅帐，众将大声议论军情，声音几乎冲破帐顶。尔朱荣却以手支腮，面对四份信件，沉思不语。第一份是来自河北的战报，葛荣攻陷沧州，俘获刺史薛庆之，城中居民几被杀光。尔朱荣请旨亲率三千精骑东援，攻击葛荣，这封奏折却被朝廷驳回，复函中声称莫折念生枭戮，萧宝寅就擒，万俟丑奴请降，关陇已经平定，北海王元颢帅众二万镇守相州，抵御葛荣南下，不须再派兵马。这两份往来书信并列一起。第四封却是皇帝元诩的密旨，声称胡太后秽乱宫闱，奸邪充斥朝廷，下一步就将谋害自己，请求尔朱荣入京勤王。
尔朱荣脑中的念头左右翻滚,东出太行山进攻葛荣？难道我竟然不管皇帝密旨？按照皇帝的旨意入京勤王？胡氏是皇帝生母，人家母子之间的事情岂用我来掺和？
帐外战马嘶鸣，红旗斥候策马入账，撞翻画屏。斥候骑兵滚鞍落马，急声禀报：“大将军，京城急报，皇帝驾崩，新君即位。”
尔朱荣五内俱焚，双手一拍几案，四封信件在空中飘扬：“什么？你胡说！”
皇帝叠废叠兴，皇宫大喜大悲，近在咫尺的永宁寺却静悄悄无动于衷，她们奔走相告，喜形于色：“菩萨显灵了。”
当初，兴建寺庙挖掘地基的时候，得到三十躯金像，胡太后认为神奇，便大兴土木营建，使得永宁寺成为规模首屈一指的皇家寺庙。永宁寺中有九层浮图，举高九十丈，在京师外百里，可以遥遥望见。浮图四角皆悬金铎，合上下有一百二十铎。浮图有四面，每面有三户六窗，户皆朱漆。扉上五行金钉，其十二门二十四扇，合有五千四百枚。复有金镮铺首，殚土木之功，穷造形之巧。佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目。至於高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声闻及十余里。
永宁寺内有僧房楼观一千馀间，雕梁粉壁，青璅绮疏，难得而言。栝柏松椿，扶疏檐霤；藂竹香草，布护阶墀。浮图北有佛殿一所，形如太极殿。中有丈八金像一躯、中长金像十躯、绣珠像三躯、金织成像五躯、玉像二躯，作功奇巧，冠於当世。
数十天前，一名小尼姑在数十天前在佛殿前打扫，举首之间，忽然发现左侧玉像的神色竟与往日不同。小尼姑放下扫把，盘腿坐地仔细回忆，忽然忆起，这座本来脸色和睦的佛像竟然皱起眉头。这佛像在佛堂中并非显眼，却独得永宁寺主持惠成师太青睐，她每日必双手合十。小尼姑常在旁边清扫，无意中多次听到，师太口中所述竟不是佛经，而是天下大势。
小尼姑惊呼一声，扔下扫把，仓皇逃出，唤来更多比丘沙弥，大家侧头端详，议论纷纷，有人说小尼姑多事，也有人说佛像的神态确实与往日不同。议论许久，众人散去，开始关注这座佛像。第二天，天未放亮，佛像前已经聚集无数尼姑，指指点点，本来合十的双手竟然打开，仿佛要推门而出。那日扫地的小尼忽然跪倒，急急叩首，口中喃喃有词：“菩萨显灵，菩萨显灵。”
第三日，佛像双臂交叉前伸，两滴清泪挂于脸颊，左脚微微抬起，比丘沙弥渐渐看出端倪，这佛像竟要破坛而出。门外一声佛号，永宁寺主持惠成师太已经进入佛堂，她为孝文帝堂姐，是魏氏宗室中最长的老者，年轻时就有佛缘，步入佛门。孝文帝太和十七年迁都洛阳后，惠成师太奉旨在伊水之畔开凿石窟。永宁寺是皇家寺庙，惠成师太身兼皇家身份，是主持的最佳人选，经胡太后多次相劝，入住永宁寺。她走到佛像之前，佛尘掸去灰尘，双手合十：“阿弥陀佛，天下大乱，智仙神尼，你竟又要出世了吗？”
