高欢瞪大眼睛从帐篷顶部的窟窿望出去，天空繁星点点，像自己的未来一样不可捉摸。他在左人城附近找到妻儿，将他们送回怀朔镇外家乡，与侯景一起去秀容草原，投奔肆州刺史尔朱荣，打算落脚后与小猴子一起去寻找簇头文字的秘密。
他在怀朔镇的好朋友刘贵，在尔朱荣面前极力赞扬高欢，尔朱荣随口问了一句，贺六浑是哪族人？刘贵不假思索，脱口而出，汉人。尔朱荣便不发一言，将高欢送到秀容山谷中牧马。无论是羯人、鲜卑或者匈奴，甚至羌人和高车人，尔朱荣都会任用，唯独汉人例外。哼，一个手无缚鸡之力，只懂耕种的汉人，你也推荐给我？尔朱荣事后这样答复刘贵。
高欢眨眨眼睛，好像伸手就能抓到天空中的星星，却再也找不到脚踏群星的感觉，那只是一场遥不可及梦境吗？他身体蜷缩在羊皮毯子里，压紧脖颈间的皮毯抵挡无处不在的冷风，也许一个汉人不应该属于这里，他缓缓闭上眼睛，只有在睡眠中寻找那个梦了。
地面震动，北风将马蹄声音吹散，高欢猛地翻身，将耳朵贴在地面，判断出四匹战马正在向帐篷奔驰。在大雪刚落的深夜，谁会来山谷中的牧场？第四匹战马蹋地声音极轻，说明骑马的人身体不重，是个孩子还是个女子？他们为什么在深更半夜来到茫茫的草原？
高欢懒懒掀开羊皮褥子，盘腿坐在草垫上，马蹄声倏然停止，一阵笑声伴随交谈声音传进帐篷。侯景和刘贵带着雪花从外面进来，高欢在嘴边竖起手指，示意他们不要打扰酣睡的小猴子，目光绕过他们向后看去，却没有其他人跟来。侯景将身上雪花拍落一地，压低声音：“真邪，山谷漫山遍野都在下雪，唯独你这里能看见星星。”
刘贵掀开羊皮毯子用手一摸：“凉得像冰窖一样，大哥，再也不用在这里喝山风了。”
侯景走到高欢身边，把高欢从草垫上拉起来。高欢打量一身新装的侯景：“呵呵，突骑帽和细磷甲，不错不错。”
侯景顿时不好意思：“我拉你来投奔尔朱大将军，你却被弄到这山谷看马。人家既然瞧不上，咱们就不伺候了。我和刘贵商量好了，明天离开秀容草原，就凭咱们几个，到哪儿不能活？到哪儿不能打下一片天地？”
刘贵嘿嘿笑着附和：“就是，至少占山为王，混个山大王当。”
高欢钻出帐篷，果然还有两人在帐外雪地上堆积枯草，刘贵跟出来，手指发辫结于脑后，四十岁左右的胡人：“大哥，介绍一个好朋友给你，这就是赫赫有名的斛律金。”
高欢右手抚在心口，弯腰施礼：“阿六敦是草原上的雄鹰，没想到今日相见。”
阿六敦是斛律金的胡人名字，他是高车族首领，高祖倍俟利率领部落内迁，依附北魏道武帝，赐爵孟都公。吐火洛周起兵时，斛律金带领部众，引兵南出黄瓜堆，平灭叛乱，却被击溃打散，他只好独身来到秀容投归尔朱荣。斛律金转过身来，火光照亮苍老面孔上坚挺的胡须，他先叹气一声，然后苦笑：“我本想为国家讨灭叛乱，却在黄瓜堆一战，把祖先遗留给我部众都打没了，草原上以后再也没有我阿六敦这号人物。”
刘贵不停劝慰：“尔朱大将军听说你来秀容草原，心中大喜，立即起奏朝廷，册封你为别将，你就要东山再起了。”
高欢趁他们说话的时候，注意到斛律金身边身材窈窕的女子，她脸上披着薄纱，牵着一匹漂亮的小红马向马房走去。不由得心中嘀咕，侯景和刘贵要离开秀容，怎会带一个年轻女子出来？
斛律金在熊熊的火堆旁边架起胡床，全身舒泰起来：“我满脑子中晃动的都是黄瓜堆战死的孩子们，他们祖辈在一百多年前就跟着我爷爷在草原上放牧。现在部族尽失，册封我还有什么用呢？我和你们一起走。”
高欢将双手靠近火堆取暖，没有要走的意思：“你们来这里，要带我逃跑吗？”
侯景、刘贵和斛律金一起点头，高欢目光转向红衣女子，等她回答。她目光一敛，犹豫片刻，轻轻举起右手，食指和拇指拉起面纱右下角，从下向上掀起面纱。纤细的下巴，骄傲的嘴角，轻巧的鼻头，一双黑漆漆的眼睛，如同牡丹盛开在黑夜之中。高欢用木棍挑动篝火中枯草，火苗向上一跳，仿佛要看清她的面容。她缓缓将面纱系在左肩，轻轻点头回答高欢问题：“我也要离开秀容草原。”
