高欢和侯景护送老侯父子和杨忠赶路，趁着黑夜逃到树林边缘，传来哗哗的流水声，侯景猜道：“水声响亮，必是大河。”
老侯对附近地形极熟：“这是易水，我们过河就到达中山地界了。”
高欢听到易水的名字，口中吟道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！燕子丹送荆轲刺秦，高渐离击筑，荆轲合着音乐高歌而去，就在这里！”
荆轲刺秦的故事在燕赵大地广为流传，老侯本是河北铁匠，熟知此事：“荆轲就从这里出发，去刺杀秦皇。”
侯景从密林间隙向东边眺望，看到天边隐隐泛亮，一屁股坐下：“我们在河边休息一阵，天亮后去找嫂子吧，这里到处都是葛荣贼兵，要当心。”
老侯坐在树下休息，气息调匀：“河北兵荒马乱，你们去哪里？”
高欢在洪水中梦见踏星而行，立志要做一番大事：“几年前，我做信函使的时候路过建兴，大白天突然云雾弥漫、雷声轰鸣，惊天动地。我仰望天空，恍然入梦，仿佛踏星而行。我本以为那是梦境，昨晚葛荣贼兵紧追不放之际，晴朗天空突然暴雨连天，河水暴涨，冲没追兵，我仿佛重回梦境。这次我听得更加真切，苍天仿佛天让我西去秀容草原，那里将有我不世的功业，还有一个神秘女子等候我的到来，成为我一生的宿命。”
侯景笑呵呵说：“你不怕嫂子知道？”
高欢理直气壮：“这是天意，没有什么不能说的。昨晚梦境再现眼前，洪水爆发连侯景也亲眼所见，岂为虚幻？”
侯景先点头，后摇头：“天降大水，我看见了，你仰天发呆，我也看见了。至于踏星而行，没看着。”
高欢立下决心向西投奔尔朱荣：“葛荣摩拳擦掌，要起兵造反，未必不是好事。”
侯景大声赞同：“我左脚底长了肉瘤，行走不稳，本应是一个街头等死的瘸子，却鬼使神差地被选为怀朔镇兵。别人都说，你是个瘸子，怎么还能打仗？镇兵镇将都反了，连瘸子也得入伍，我骑在马上，谁能看出我是瘸子？”
秋冬的嗖嗖冷风从深林中划过，老侯裹紧身体：“普通百姓盼望太平盛世，英雄少年却喜欢乱世，天下大乱才能英雄辈出，你们要去哪里？”
“我们要去秀容草原，投奔肆州刺史尔朱荣。”侯景看一眼高欢，抢着回答。
老侯见多识广，听说过这个名字：“尔朱荣？那个契胡酋长？这个统领数万部曲的契胡小酋怎么做得大事？”
小猴子听不明白：“爹爹，契胡是什么意思？”
“契胡就是杂胡，连祖先都说不清楚的胡人。”老侯耐心解释。
高欢听出老侯轻蔑口气：“我先从随吐火洛周，后跟随葛荣，他们只是四处烧杀抢劫的鼠目寸光之辈。尔朱荣不惜散尽畜牧资财，招合骁勇，结纳豪杰，我在怀朔镇的旧友段荣、刘贵和窦泰都投奔他去了，都称赞他胸有大志，必成大事，我们打算去看看。”
老侯看了一眼侯景，问高欢：“你是汉家男儿，为什么要与胡人混在一起？还不如与我们一起投奔梁国。”
侯景不服气：“我们胡人怎么了？哪里都有好人，哪里都有坏人。”
高欢从小在怀朔镇，没有强烈的胡汉之别，从囊中拿出一块胡饼递给老侯：“我六世祖高隐为大晋玄菟太守，统领鲜卑地域，三世祖高树在后燕为官，后燕皇帝慕容宝兵败后，他归顺北魏被封为右将军。我祖父高谧是他第三子，官拜侍御史，坐法徙居怀朔镇。我父亲高湖生性率直，不通家事。我出生时母亲离开人世，被寄养在姐夫家中。我姐夫名叫尉迟景，是鲜卑胡人，我从小到大都和胡人朋友们一起舞刀弄枪。侯景是羯人，刘贵、段荣和窦泰都是鲜卑胡人。在我最潦倒的时候，昭君不顾家中反对嫁给我，她父亲娄内干是北地马王，也是鲜卑胡人，我的儿子高澄胡语流利，也算胡人。昭君嫁给我后，我岳父赠我宝马踏燕，我才加入镇军做了函使，只有我自己知道身体里留着汉人的血脉，他们都把我当作胡人。”
老侯饥寒交迫，撕下一块胡饼放在口中，小猴子忽然跳到高欢面前，张开手掌，现出那只射中杨祯的闪亮簇头：“高大哥，你见多识广，这只簇头有什么来历？”
高欢将簇头举到眼前，食指指甲轻弹，发出嗡嗡震动空气的声音。侯景凑过来，从背后箭囊拔出一只弓箭，与那只簇头并列，形状完全一样，只是尺寸略小。小猴子呀一声，伸手取过侯景的长箭翻至背面，没有找到弯曲像小蛇一样的图形：“还是不一样。”
