杨忠双手紧握粗铁刀混在坞壁士卒中，本想冲出去杀敌，却看见父亲被抢回来，不顾一切冲到父亲身边。
杨祯看见儿子，脸上露出笑容：“我让你带着母子三人逃走，怎么还在这里？”
杨忠抓住父亲冰凉左手，心里害怕起来，惊慌向四周喊道：“刘御医，快来啊。”
刘御医本是武川镇军医，年轻时曾随孝文帝南征，多次为他治病，军中士卒戏称他为刘御医。破六韩拔陵的叛乱被平灭后，他与武川镇军民百姓一起被流放河北就食，不愿与胡人攻杀当地汉人村寨，便跟随杨祯到达定州左人城。刘御医平常为百姓看病，救人无数，在左人城中广受爱戴，坞壁百姓将把粮食和衣物赠他，使他衣食无忧。
百姓让出空地，只有杨忠单腿跪在地上，刘御医在人群簇拥中来到杨祯身边，蹲下检查箭伤。顺着杨桢左臂的铠甲披膊渗出的血迹，找到一个巴掌长的伤口，这一箭插肉而过，并不严重。另一支长箭深嵌在腿骨中无法拔出，其他三箭都插在胸前铠甲上。
刘御医查完伤口，吩咐四周百姓：“快叫老侯来，解开坞主铠甲。”
杨祯忍住疼痛，握着刘御医的右手：“外面战事如何？”
人群中有人答道：“杨闵大哥率领护卫杀下城墙，已经夺回城门，老坞主不要担心。”
杨祯得知杨闵不在城墙，心中觉得不妙，双眼猛然睁开：“城墙空虚，快通知杨闵速上城墙防守，提防索虏偷袭。”
老侯从人群中挤到当中：“老刘，我来了。”
刘御医示意老侯蹲下，手持剪刀横向切断箭杆，两人一起解开铠甲摊放地面，从人群腿间钻出的小猴子抓起铠甲左右打量，用手指穿过箭洞，惊讶喊道：“这箭竟能射穿铁札？”
大家都关心杨祯箭伤，没人理会小猴子的惊呼，刘御医看了伤口：“坞主五处箭伤，三箭都是皮肉之伤，拔箭，敷药，包扎，止住流血既可。腿部这支弓箭嵌在骨骼中，拔箭费些周折，却不难治愈。胸口的箭伤极深又在要害，拔箭时如果心血上涌，性命就危险了。”
杨忠不信，挺起脖子：“我爹爹有铁甲护身，弓箭怎能射穿？”
杨祯神志清醒，担心儿子责怪老侯，艰难说道：“杨忠不要乱说，铁铠远好过皮甲。老刘，动手吧，尽人事听天命。”
刘御医先双手不停处理三处轻伤，一边吩咐老侯：“坞主胸口箭伤极深，不能移动，你叫刘离过来帮我，再煮一大锅热水，我在这里为坞主拔箭包裹伤口。”
刘离是刘御医的唯一女儿，只有十四五岁的年龄，常跟在父亲身边为百姓看病，此时挤在人群中看父亲疗伤，怯生生地像小鹿一样走到父亲身边帮忙。老侯低头拉着儿子离开人群去煮开水，小猴子怀抱沾满鲜血的两当铠甲，目光僵直，边走边问：“爹爹，我编织时甲片重叠，没有缝隙，为什么铠甲不能挡住弓箭？”
百姓帮着老侯父子七手八脚架起锅来，倒水，烧材，片刻功夫，劈啪作响的火焰开始舔食锅底。老侯坐在锅边，望着人群中的杨祯，惭愧已极。他伸手拿过铠甲，借着火光仔细观看，果然如同儿子所说，胸口铁札竟被弓箭射出一个拇指大小的窟窿。
小猴子凑到父亲身边，手指慢慢穿过小洞，吸一下鼻子：“这弓箭真的能洞穿铁甲！”
老侯低声问儿子：“葛荣贼兵距离坞主多远？”
小猴子当时距离杨祯不远，看得清楚：“至少八十步。”
老侯双手托着铠甲，难以置信：“胡人簇头居然能够射穿这么厚的铁铠？”
小猴子说声等等，突然转身挤回人群中，片刻功夫钻回来，攥紧拳头伸到父亲面前，手指渐次展开，手掌长短沾着鲜血的簇头出现眼前。老侯伸手抓来，用衣服擦干净，几步来到熊熊火光前，展开手掌，簇头的前锋和簇刃射出刺眼寒光。
老侯小心翼翼抚摸簇头：“簇头的脊部和翼部色泽乌黑，应该用普通生铁打造，前锋和簇刃闪闪发亮，应是百炼钢。这百炼钢和生铁间契合地没有一丝缝隙，这种铸造手法实在是匪夷所思。”
小猴子经常帮父亲打铁，却没有听过这种东西：“百炼钢是什么？”
老侯说起练铁就停不下来：“我们用猛火熔化铁石，冷却后从炉中取出铁块，这种练铁法费时长，杂质多，质地软。坞壁的粗铁刀就这样炼出来，刀质极脆而且没有锋利的刃口。这副铠甲也用粗铁打制，才会被射出窟窿。将粗铁不断折叠和锻打，打打烧烧、烧烧打打，千锤百炼，粗铁制成百炼钢，百炼钢制成的兵器只有帝王将相才用得起。
小猴子没有想明白，刨根问底：“千锤百炼还不容易吗？多找些人反复锻打不就行了？”
大锅中冷水渐渐冒出热气，老侯看还有时间：“你化铁时用什么燃料？”
小猴子经常上山去砍材，立即答道：“木炭。”
老侯眼中露出兴奋光芒：“木炭热量少，我们炉子也小，你拼命用手拉鼓风箱，鼓出的风也不够，无法驱走杂质，只能炼出粗铁。所以炼成百炼钢，绝不仅仅是反复锻造，还要重建铁炉和鼓风箱才可以。锻造百炼钢最好的地方，在江南建康以东的东冶铁炉堡。”
“东冶铁炉堡。”小猴子将这个地方印在心中，转身钻回人群拎了一把弯刀回来：“爹爹，这是胡人的腰刀，他们的刀也是用百炼钢打造吗？”
老侯仔细看着刀身，摊开手掌中的簇头反复比较：“这是我想破头也想不明白的地方，簇头射出后无法收回，不能反复使用，一般都用粗铁打制，这簇头的材质却比百炼钢还好，难道胡人军中竟有取之不尽用之不竭的百炼钢？而且这簇头和腰刀刃部银光闪闪，脊部乌黑没有光泽，两者之间却切合得没有一丝痕迹，这种熔铁、淬火和锻造之法远好于百炼钢。”
老侯从儿子腰间抽出粗铁刀，将胡人腰刀交到儿子手中：“我们试试。”
小猴子明白父亲意图，右手晃动，手腕一翻，腰刀向粗铁刀砸去，寒光划过，叮当一声，粗铁刀断成两截跌落地面，小猴子握着腰刀呆在当场。
“坞壁的粗铁刀一击就断，铠甲也被洞穿，我做了一辈子铁匠，本以为手艺还不错，现在却连胡人兵器的材质都看不出来。”老侯说到这里抬头仰望繁星点点的天空，沉默半晌仰头，叹气一声：“这种兵器怎么能击败胡人？我这辈子看来只能打造镰刀和铁犁，还有什么意思？我心灰意冷，今生不想打铁了。”
小猴子没有理会父亲，将簇头放在眼前从上向下打量，发现在簇头上有刻有一串奇怪的符号，低声自言自语：“这串符号应该是文字吧，我怎么看不懂呢？”
