尚师的名言是“练功不练拳，用劲不用力”。不去探讨架势背后的道理，眼光局限在架势里，就是刻舟求剑。有人从力学角度分析尚式形意的架势，认为改动是为了发力更为合理，或是根据尚师的体型，认为变招是为了适合矮胖人，此说或许有它的道理，可惜尚式形意用劲不用力，从力学上分析，是错动了脑筋。
从打法的角度去分析，如燕形，别派用的是肩，尚式用的是腿，打击部位不同，当然姿势不同。其实，尚式形意的一个燕形打出来，用用肩，又有何不可？它又不是拳击，下钩拳只能击下巴，刺拳只能击面。一个姿势摆出来，从头到脚都能打人，一个姿势顶一百个姿势用，这才是形意拳，否则光凭五行十二形那几个姿势，又怎么能成为三大内家拳之一？
而且凡形意拳，一个姿势都有练法、打法、演法三种变化，书本上没有，只有拜师后，才能知道周全。书上所谓的固定套路，往往是打法、练法、演法混淆在一起，凑成一套，以它去比较尚式形意的异同，又如何能识别得清楚？比如有的拳谱上的劈拳起手式，是用后手摩擦前手小臂内侧，此处有经络，摩擦起来有健身作用，是练法之一；再如前臂高探平展，两手慢慢回收，都是在健身，没法用于比武的。要比较，得三法对三法地比，颇为繁复，本文就不做此工作了。
那么究竟尚云祥“用劲不用力”的“劲”是何物？无法直接说清，只能借助于比喻。用力好比用一个指头打人，用劲好比用整个拳头打人——还是说不明白，只好再举例：形意拳古谱上有一句赫赫有名的歌诀“消息全凭后脚蹬”，如果理解成以蹬脚跟发力出拳，十个人练十个人会震得后脑生痛。至于能不能发出大力，的确能，因为拳击运动员也是借助蹬后脚发力的，蹬后脚扭腰，这是发力最科学的法子。不过拳击蹬的是后脚尖，不会震得后脑生痛。
拳谱上讲的“消息”，不是以后脚去蹬力，消息是关于劲的消息。正如经络，西洋仪器在人体上找不出实据，劲也不能以肌肉的伸张来测度。后腿一蹬，大腿肌肉的力气，利用人体的合理构造，通过关节，层层加重，传导到拳头上——这是力学，用它并不能确切说清武术。
或解释说，后足一蹬，能将整个身体的重量都集中到拳头上——可以试试，算一个成年人的体重有两百斤，用了此法，也不太可能打出一百斤的拳头。一个五十斤的麻袋，从一米高的距离掉下来，击打地面的力量会有五十斤。但一个两百斤的人不能打出两百斤的拳头，正如人从一米高跳下，人体的关节构造，能将地面的反弹力疏散，所以不会受伤。当一个人妄图以体重打人时，人体构造也能将力量分散，任你后脚猛蹬，也蹬不出太多东西。
而劲就好比一个网兜，将一堆散橘子似的人体拎起来砸出去，人的体重就不会贬值，而且还能赚到加速度的便宜，打出超出体重的力量。妙用如此，尚式形意当然要“用劲不用力”了。
只有不用力才能练出劲，因为劲关系到周身上下，一用力便陷于局部，拣芝麻而丢西瓜了。有武术爱好者见到拳谱上写着“形意拳有明劲、暗劲、化劲”，便以为开始一定要练得刚猛，一练拳便频频发力，果然也有成效，打架厉害，听到“形意一年打死人的”俗话，便以为练对了。其实那跟拳击手打沙袋又有何区别？练一年拳击也能打死人，好的拳击手一拳有七十斤力量，七十斤打在人心口，当然能打死人。
其实拳谱上的明劲，明字除了明确，还有明白之意，是要人“体会劲”，拳力增大是这一阶段的必然效果，暗劲是要人由明转暗，淡忘对劲的体会，让其成为一种自然反应，化劲是收放自如，暗劲与化劲难以描述，只能勉强说一说明劲。练明劲有个巧方法，要在转折处求之。五行拳不是练拳，而在练五种不同的劲，所以每一种拳的转身姿势都不同。转身姿势是为了劲而设立的，多练练转身，对领悟劲有帮助。
以前有传闻说，孙禄堂在教徒弟时，碰到了说劲难的问题，就用形意的劲比画太极拳，以图对徒弟有启发，后来自己也觉得有趣，就此创立了孙式太极拳。不管此说是真是假，的确有练形意的人，见到孙式太极拳，所悟很多。
