从前有位绅士娶的第2任妻子，是我所见过的最最高傲无理的女人。她和前夫生的两个女儿与她简直是一样的德性。绅士与自己的前妻也有个年轻的女儿，不过她却具有无法比拟的善良与温和气质，这些都是从世界上最好的生母那里继承得来的。
继母在婚礼庆典结束不久以后，便开始原形毕露了。她根本无法容忍这位美丽姑娘的良好品质，而且这使得她自己亲生的女儿显得更加令人生厌。她强迫可怜的小姑娘去做最最繁重的家务活：洗碟子，擦桌子，打扫她和两个女儿的房间。她只能住糟糕的阁楼，睡在恶劣的草堆上；而她的姐姐们却住舒适的房间，里面铺着地毯，睡在最新款式的床上，并且她们还有和真人一样高的大镜子。
可怜的小姑娘默默地忍受着这一切，不敢告诉父亲。他会把自己从家里赶出去的，因为他已经完全听命于继母了。她做完所有工作后，常常会到壁炉角上坐在煤渣和灰堆里，结果人们通常就称她为“煤渣姑娘”；可是二姐并没有大姐那么粗鲁无礼，都喊她“灰姑娘”。不过灰姑娘虽然衣着简陋，却仍比她两个姐姐漂亮一百倍，虽然她们总是衣着华丽。
有一天王子正好要举行盛大的舞会，便邀请所有上流社会的人们参加。我们年轻的小姐们也在邀请之中，因为她们也算是很有地位的。她们接到邀请自然非常高兴，纷纷忙着挑选合适的晚礼服、舞裙以及头饰。这些东西对于灰姑娘来说可是个难题，因为她必须为两个姐姐熨烫衣服打褶边；而她们整天什么事都不用做，只是谈论着该如何打扮自己。
“我嘛，将会穿上我的法国款式的红色天鹅绒套裙。”大姐说。
“我呢，将会穿上平时的舞裙，不过我要作些修改，这样我就可以披上绣着金丝花的斗篷了，还有世界上最不寻常的钻石胸衣。”
她们请来最好的头饰匠为自己做头，修改头巾，还从最负盛名的店铺里买来了她们需要的红卡子和蝴蝶结。
在这些事情上，灰姑娘总是要被叫去征求意见，因为她的看法相当不错，总能给她们提出最好的建议；不仅如此，她还帮她们修饰头发，她们也非常乐意。她这样做时她们问她：
“灰姑娘，你不高兴去参加舞会吗？”
“唉，你们不要嘲弄我了。”她说。“像我这样的人怎么能够去那样的地方呢？”
“不错，”他们回答，“灰姑娘参加舞会一定会让人感到好笑的。”
教母看到她满眼泪水，就问她究竟是什么缘故。
“我希望能够……我希望能够……”她还没有表示完自己的想法，就已经被眼泪和啜泣打断了。
她的教母是一位仙女，对她说：“你希望自己能够参加舞会，对不对？”
“是呀。”灰姑娘深深地叹了口气。
“好吧，”教母说。“你是个好女孩，我会想法子让你能够参加舞会的。”接着她便带灰姑娘到她的房间，并对她说：“现在你到菜园里去，给我摘个南瓜来。”
灰姑娘立刻摘到了最好的南瓜，拿来给教母，但却怎么也想不出南瓜究竟和舞会有什么关系。教母把南瓜挖空，只留下外壳。然后她用魔杖轻轻点了点，南瓜马上就变成一辆豪华的镀金马车。
接着她又检查了捕鼠器，发现上面有6只活老鼠，就吩咐灰姑娘稍微打开夹子让它们跑出来。当她用魔杖点过每只老鼠时，它就立即变成一匹良种马。6只老鼠正好可以凑成一组豪华的马队。不过似乎还少了车夫。
“我再去看看捕鼠器里还有没有老鼠，这样我们就可以变个车夫出来了。”
“不错，你去看看吧。”教母回答。灰姑娘拿来了捕鼠器，里面果然还有3只巨大的老鼠。仙女从它们当中挑出鼻子最大的老鼠，用魔杖点了点它，结果它就变成一位胖乎乎乐滋滋长着最最机灵眼睛的马车夫。
然后，教母对她说：“再到花园里去，你能在水缸后面找到6只蜥蜴。去把他们抓来给我。”
灰姑娘刚拿来6只蜥蜴，教母就把它们变成了6个衣着华丽的侍者。他们立刻跟在马车后面，而且一个接一个贴得很近，仿佛他们从未做过别的事。仙女就问灰姑娘：
“行了，现在你可以有合适的马车去参加舞会了。你觉得喜欢吗？”
“哦！当然！”她高兴地叫起来。“不过难道我就这样衣衫褴褛地去吗？”
教母只是轻轻地用魔杖碰了碰她，她的衣衫立刻换成了镶嵌着珠宝的金银盛装。然后教母还送给了她一双世界上最漂亮的水晶鞋。一切准备完毕，灰姑娘便上了马车。不过教母告诫她一定要在午夜前赶回到家中，因为过了午夜她的老鼠车夫、蜥蜴侍者还有她的衣服又都会变成老样子的。
