向荣治军，轻罚重赏，极得楚军老兵油子之心。向荣复出，北军开始渐渐起色，连续攻击永安得手，太平军也猛烈报复，文斗转至武斗，清军、太平军均损失惨重。清廷又从桂林调来两千斤大炮轰击，永安外城房屋尽被炸毁，太平军勉强在城上悬挂渔网，泼上水，抵挡炮火攻击，仍无济于事。
向荣实为太平军老对手，复出与太平军大战三次，均大获全胜。向荣取胜秘诀，可称之为火海加人海，数千斤的大炮昼夜轰击，数万清军在炮火间隙挨个拔除太平军据点。太平军若出城迎战，向荣立即率优势兵力围堵，决不让出城太平军回城，每次力求全歼于城外。清军损失虽极大，但有来自桂林方向源源不断的补给，太平军却渐渐要消耗光了。多次血战过后，清军前线，仍保持四万军队，而太平军无法大量补充，入城时的三万七千人只剩下一万，能战斗的士兵只有三四千，以致妇女大半要上城墙战斗。
江忠源仔细研究过去与太平军战斗的战例，认为太平军运动战术屡屡得手，原因只在清军生搬硬套古兵法，在包围圈中总故意留一缺口，自作聪明地以为放一路给太平军逃跑，可以尾追其后，乘其溃不成军时一举歼灭。但太平军阵法严明，突围时队伍丝毫不乱，每次总能从缺口成功突围。江忠源认为太平军善窜，要击败太平军，势必采取锁围之法，四面围得密不透风，方可徐图制敌。江忠源又献策说：“欲复州城，必先拔城外各处”，使得永安无所倚靠，势单难守。向荣、乌兰泰纳其建议，逐步攻占永安外围，剪太平军枝叶，步步进迫永安。
太平军兵势日蹙，只得采取守势。“从前一见我兵，即追出打仗，今只死守，乘我兵将退出击……从前屡屡抬大炮至我军营侧，或树林村落中施放攻扑，每放必数百炮，炮子如雨。今非但不来，建且我兵至其墙边，方肯放炮。炮放亦不过十余炮……惜药如金……从前贼执黄旗一面，三人执刀牌鸟枪，即敢直前来扑我数百人，今数战皆无此等贼……从前萧朝贵等每亲身迎斗，往来如飞，今永不见面”（《中复堂遗稿续编》），从清军的描述，可知太平军已到山穷水尽的地步。另外，某些书上写太平军在永安战无不胜，认为称这段叙述只是表明太平军战术改变，决不浪战，战法变得更加高明了，这种说法也颇有道理，可供参考。
江忠源发现清军包围圈在东路比较薄弱，建议清军加强东路防御，乌兰泰深以为然。向荣本已接受江忠源锁围之法，但向荣与乌兰泰素不相能，凡乌兰泰支持的，他必然要打倒，坚持称“围城缺一，乃相传古法，必纵贼出击”。江忠源连续上报十次，力争不得。江忠源极力调解乌、向关系，毫无成效，自忖清军兵不用命，将不相能，必为洪杨所败，自己官小无回天之力，遂称病回家，“向荣与乌兰泰不协，忠源调和，勿听，知必败，引疾回籍”（《清史稿·江忠源罗泽南传》）。
此时贵县矿工数千人，没有赶上金田起义，一路辗转，方到永安投奔洪秀全，太平军得此数千精壮士卒相助，决意突围。太平军以偏师数百守水窦，虚张声势，吸引乌兰泰注意，主力则谋划在矿工接济下，以暴雨为掩护突围。
二月十六日凌晨，太平军前锋悍将罗大纲率领精锐千余人，抄清军未设防的小道潜出包围圈。因为天色较暗，又兼大雨滂沱，不辨道路，清军竟然无一人出营追击。罗大纲脱离包围圈后，与接应的矿工部队合兵一处，击溃布置在二线阵地古苏冲的寿春兵，缴获火药十余担，成功扫清了道路。据李秀成自述，“由古苏冲一条小路而过招平，而古苏冲是清朝寿春兵在此把守。经罗大纲带领人马前去打破，方得小路出关，得火药十余担，方有军资”（《李秀成自述》）。关于这段叙述，晚清以来的史家均深信不疑，直到上世纪五六十年代，我国历史学家经过实地的访问和考据，证明史无其事，罗大纲没有遇到寿春兵，而是和清军王梦麟交上了火。我国史学家以严谨的学风，最终给百余年前在太平军中的李秀成纠正了历史错误。
