广西清军统帅，除向荣、江忠源像个职业军人外，乌兰泰、张敬修虽是军人却很不职业，其余赛尚阿、姚莹、丁守存、邹鸣鹤等皆是文臣。向荣怠工，江忠源官小，广西清军统帅部文风大盛，只合流觞曲水、置酒高会，哪堪困兽之斗？力战不能，赛尚阿、姚莹开始发动文斗，文人心思向来古灵精怪，一些战争史上难得一见之文斗，不若说是文斗层出不穷。
最先发动的文斗是下毒。梨园老段子里有混世魔王程咬金伙同尤俊达贩私盐，喜剧天王周天爵则于三里圩贩毒盐，开创了晚清喜剧史上奇葩绽放的下毒派。赛尚阿、姚莹不愧周天爵入室弟子，将其搞笑功夫发扬光大，先看导演赛尚阿在永安所导喜剧的脚本：
“探得该城并无井泉，俱饮城外流入之河水。因访得瑶山一带出有烂肠草，其药最毒。前后采购一万数千斤，放入河内……丁守存备有镪水一大瓶，此水色莹质洁，嗅之无甚气味，而涓滴着物，虽金铁立腐，且无解之药。因密交姚莹分八小瓶，募人暗带入城布置。”
在化学工业尚不发达的年代，投未经提纯的草药于数百万吨流动的冷水中，不用深入研究化学，也可知其药性之烈堪比一氧化二氮，直毒得洪秀全、杨秀清狂笑而亡。派死士将八小瓶镪水洒于城内，期待日光暴晒与泥土的吸附，提高浓度，再祈求玉皇大帝保佑，让洪杨、韦、萧裸身打滚于该地，粘上特效镪水皮肤溃烂而亡。赛尚阿心思之奇巧更胜周天爵。赛尚阿上奏咸丰，称镪水杀敌无数，“贼匪逐日有死亡，抬出烧化掩埋”，寥寥数语，冷幽默的精髓尽在其中，无怪说晚清是一个喜剧时代，萧朝贵、周天爵、赛尚阿三大笑星鼎足而立。
姚莹于下毒外，又与乌兰泰设计机关伤人，乌兰泰打仗不行，却是装机关的一流好手。乌兰泰花不少工夫，亲手做了一个夹板信匣，在里面安置自来火、白瞬药。据乌兰泰夸口，一打开匣盖即爆，比定时炸弹还精密，也不知做过多少次实验。炸人倒还罢了，乌兰泰打算一炸一双，在匣子上书“洪秀全、杨秀清同拆”，派胡以晃的亲戚送去，打算把洪杨一并解决。乌兰泰官职不低，排场却见得少，何曾见过帝王亲手拆匣子的？又何曾见过皇帝、宰相亲热地挤一块儿怀着未知的喜悦拆一个匣子的？匣子送去，洪杨安然无恙，继续在永安小天堂笑并快乐着，乌兰泰、姚莹只好吹嘘炸死太平军要员两人，胡以晃畏罪自杀。不料胡以晃又不知趣地出现在战场上，牛皮戳破，于是改称把冯云山炸掉一条胳膊。但其时并无小龙女，冯云山也不做神雕大侠，姚莹只得悻悻地在吹嘘之后加上一句“因究无确耗，故未入折”（丁守存《从军日记》）。
永安大戏鼓乐喧天，咸丰帝在京师也耐不住寂寞，粉墨登场。咸丰帝在京师指示赛尚阿，“乘机设法，密委有胆有识者潜入城中，探悉贼情，或设法诱擒，或以城内被胁绅民密相要约，以为内外夹攻之计”。于是姚莹派遣许多间谍入城，假装投诚，企图得洪秀全接见而寻机刺杀，前后数十人入城，均未见到洪秀全，唯一得到的有用线报是洪秀全喜睡觉，不见人，“闻洪秀全终日卧藏，不肯见人”。赛尚阿、姚莹又收押数十个陷在城中的原永安属吏家属，要挟他们做内应，结果全部被发现，被施以残酷的刑法。
间谍战失败，乌兰泰又再次发挥其工程师的想象力，开展地雷战。乌兰泰在秀才岭埋下炸药，然后树立起中军旗和高级将领使用的红盖。红盖插入地面，下连炸药的引线，然后只用老弱残兵数百驻扎，引太平军来攻。太平军攻至，乌兰泰军迅速撤退，有太平军士兵伸手拔红盖，结果引发炸药，被炸身亡。赛尚阿知道小皇帝咸丰喜好听机巧的故事，于是在奏折上写得煞有介事：“火发雷响，石块轰起，约毙二十余人……内有传黄缎战裙一名，伪称石元帅。”太平军中似无石元帅这一职称，笔者倒是听说贵州、云南一带常于新建桥梁下择一石块，裹以红布，供奉香火，尊为石元帅。元帅都死了，士兵还能活吗？于是在杜文澜的笔下，地雷战变成了核地雷战，乌兰泰变身广岛的“胖子”、“小男孩”，“火机触发，全岭崩颓，毙贼以数千计”（杜文澜《平定粤匪纪略》），山崩地裂、死人数千，伤人不可计数，乌兰泰俨然大清核功业之先驱，犹如米夷之费米，共和国之邓稼先。
