庭院设计最困难的是如何在有限的空间内营造出多层次的景观。
石嘉木的专业是园艺技术，简单地讲就是种东西，景观设计并不是他的专长，不过凭借大学里旁听的园林设计课，再结合平时读过的闲书，他也拿出一个像模像样的规划来。
他的基本思路是，在院子东面里掘一个不规则的池塘，面积约占整个院子的四分之一，以湖石为驳岸，周遭点缀草本花卉。池水里种荷花，养锦鲤，由于面积有限，花和鱼都不在多，“接天莲叶无穷碧”和“鱼戏莲叶间”的大手笔不是普通庭院能够承载的主题。
人工开掘的池塘若不能与地下水接通，就必须妥善解决蓄水问题。石嘉木采用砖石水泥密封池底，并刷上多层防水涂料，荷花种在瓦缸里，放满水后看不出人为的痕迹，而且这样处理能避免数年后疯长的荷叶覆盖整个水面，影响“天光云影共徘徊”的效果。
庭院的主要景观之所以不考虑假山，一方面是考虑到姿态优美的石材极其罕见，且价格昂贵，另一方面是由于院子的面积有限，放置假山后显得局促。
从池塘掘出的土，在西面堆成土丘，种鹅掌楸、红茴香、老鸦柿等木本乔灌木，池塘与土丘之间，砌一条曲折的小路。石嘉木弃用常见的鹅卵石——在泗水城的主干道两旁，随处可见鹅卵石铺成的步行道，排列整整齐齐，像接受检阅的士兵——而选择最简朴的仄砖人纹铺地。
院子西南角还留有一块空地，石嘉木打算种一丛修竹，安置石桌石凳，作为小憩的场所。
为了增加景深，他巧妙利用了隔壁别墅的院子，在西墙上开一扇漏窗，窗外种数株梅花。漏窗点破了闭合的围墙，营造出“园外有园”的意境。黄昏时夕阳穿过梅花和漏窗，投射在砖砌的小路上，光影悄悄改变着形状，别有一番静谧的气氛。
设计完成后，石嘉木画了一张简单示意图，给陈莲过目。陈莲无可无不可，交给他一张工商银行的借记卡，密码是123456，让他着手改造院子，最好在近期能够完工，附加的条件是，不能打扰她正常的生活。
对方不是一般的富有，为了安静，连别墅都可以三幢一买，尽管知道这点，但是当石嘉木在银行自动柜员机查看借记卡余额时，50万人民币这个数目还是让他吓了一跳。
她是不是对钱没什么概念？
庭院装修施工的虚头很大，石嘉木是个诚实的人，并不打算趁机捞一把。他有一个大学同宿舍的室友，叫张洗月，毕业后在泗水城一家设计院做园林设计，刚接了个项目，在附近的工地上监工，于是石嘉木抽空跑了一趟，跟他碰头聊了半天。
工地位于城西一所小学校园内，校长喜欢石头，花大价钱弄来一块巨大的云纹灵璧石，打算建一个景观，交给张洗月所在的设计院做。设计院刚接了一个政府的大工程，抽不出人手，结果所长拍板，把这个无关紧要的项目丢给张洗月，从洽谈、设计到施工，都由他一手负责。
石嘉木把自己的想法跟老同学一提，张洗月拍着胸脯说包在他身上，材料和施工都不用他操心，他让工程队派几个人去帮忙，一个礼拜就弄完了。
当谈到费用怎么结算时，张洗月轻描淡写地说，这种小事，算在校园景观工程的账上就撸平了，那些包工头巴不得有机会帮他做些私活。
石嘉木心中有数，没再多说什么。
第二天，张洗月委派工程队来到谢安别院动工。陈莲一般上午9点出门，下午4点半左右回来，石嘉木严格按照她的作息时间，9点半准时开工，4点准时收工走人，双休日停工，尽量做到像钟表一样准确。
对于工程队来说，掐死时间施工有一定的困难，不过石嘉木每天都塞给他们一只红包，怨言很快就消失了。
那些天石嘉木很少在图书馆出现，杜馆长只听说他家里有事，不清楚他在忙什么。
等到工程结束后，石嘉木在希尔顿酒店定了一个小包厢，请老同学喝酒，席间推给他一盒茶叶，说是朋友从香港带回来的精品铁观音，他不怎么喝茶，转送给他尝尝新。
茶叶盒子没有封死，张洗月打开瞥了一眼，里面不是什么茶叶，而是五万元崭新的人民币。他没有客气，随手收进公文包内。
