消息传来，赵佗自然愤怒。而且他也琢磨过来了，这次吕后就是百般找茬，企图找到口实吞并南越国。既然如此谁怕谁，那就打他娘的。
就这样，公元前180年，在经历了汉越之间十几年的和平之后，打遍岭南无敌手的赵佗，终于向汉帝国挥起了战刀。进攻的第一个目标，就是汉帝国与南越之间的缓冲地带——长沙国。
作为西汉诸侯国中实力最弱的长沙国，自然是不经打。没几个回合就大败亏输，湖南南部的诸多州县纷纷沦陷。赵佗的态度就一个：抢!每到一处，当地的粮食、人口、物资统统被他打包带走。
战报传来，吕后拍案而起，小小南越，竟然真敢扯旗造反。在她眼里，南越不过是南方小小蛮邦，又有何惧，灭了他。吕后随即派出大军，以隆虑侯和周灶为帅，统军南下。这两个人并非一流将才，军队也多是中原军队，用兵平常不说，军队不服南方水土，一路上连遭瘟疫，非战斗减员严重，又哪儿是赵佗的对手?几番交战，又败了个稀里哗啦。这下赵佗嚣张了，他本来是想泄一下私愤，外带占点汉朝的小便宜，没想到汉朝竟然不经打?
不经打就接着打!在之后的一年多里，赵佗采取以战养战的策略，不断出兵攻打汉朝南方郡县，掳掠人口、粮食、财物，同时派兵收复福建、江西等地的越族部落。结果，不但是毗邻南越的长沙国饱受其苦，连福建、浙江、江西等地原本臣服于汉朝的越族部落也纷纷反叛，投奔赵佗。这时期的赵佗，汉书上说他“扬威南越”，更再次扯起了“独立”大旗，宣布脱离西汉统治，重新称“武皇帝”，俨然又成了和汉帝国分庭抗礼的国家政权。吕后无脑的一场折腾，让岭南大片领土，再次脱离了中华版图。
赵佗嚣张了，吕后却歇菜了，眼见南征大军战败，吕后心气大丧，干脆采取了“不作为”态度，既不与赵佗媾和，也不再继续派大军征讨，只是命令汉朝边地州县采取消极防守的战略，对叛乱的各路越族也多听之任之。这已经是她生命中的最后时期了，确保吕家权力不旁落，压制刘姓宗族才是最重要的事。公元前180年，吕后撒手人寰，留下了一个南北分裂的汉帝国，和岭南地区烽火连天的烂摊子。
四
收拾吕后留下的烂摊子的人，是在平定吕氏之乱后登基的汉文帝刘恒，以及当年说服南越归顺的“最佳龙套”——陆贾。
作为西汉历代君王里最能“忍”的皇帝，刘恒在即位之后，随即更改了对南越的国策，采取了怀柔政策。他先是主动派人重新修缮了赵佗家的祖坟，接着放松了对南部边境的管束，主动放还战争中的南越俘虏，发出和平信号。赵佗也识趣，放松了对汉朝边境的袭扰，并主动送回了大量掳掠到南越的人口。但真正解决问题的人，却还是赵佗的老熟人——陆贾。
公元前179年，陆贾再次临危受命，作为西汉帝国的使臣出使南越，比起上次的走过场来，这次西汉帝国的动静格外大，出动了上百人规模的使团，更带有大量的粮食、谷物、丝绸、礼品。比起当年的“嚣张”来，赵佗这次的态度很客气，以隆重的礼节款待了汉朝使团。但是在谈判条件上，却比当年更加硬气，起初他坚决拒绝取消帝号，一心要和汉帝国做“友好邻邦”，而且摆出“不服就接着打”的气概来，带着陆贾参观自己的阅兵仪式，炫耀其武力强大。关键时刻，陆贾还是一句话，击碎了赵佗的心理防线：“大王威武，却无内忧乎?”事实确为陆贾言中，赵佗与西汉开战，看似连战连捷、威风八面，但南越本地的生产也遭到破坏，尤其是征调大量越族人从军当兵，更激起了越人反抗。而作为一个汉人，赵佗更深知汉朝的实力，一旦西汉王朝不顾一切开动战争机器，调动全国兵力南下，南越固然有地理优势，却最终是难以抵挡的，所以见好就收，才是唯一选择。
赵佗果然见好就收了，借着西汉帝国的和平态度，赵佗顺水推舟取消了帝号，而且这次双方的关系更加明晰：南越国必须在每年春秋两季派使者朝见汉朝皇帝，并且以异姓诸侯国身份接受汉朝皇帝的诏令。在之后终赵佗一生，双方都遵守了这个约定。
在重归西汉版图之后，赵佗把人生最后的精力，都放到开发岭南大地上，他继续加强与西汉王朝的贸易往来，引进中原先进的农业技术，在岭南鼓励开荒。尤其重要的是，他实行奖励生育和鼓励汉越两族通婚的政策，消除了民族矛盾，促进了民族融合，使蛮荒的广东、广西地区继续高速发展。到了汉武帝时期，广东大地已经出现了“阡陌纵横，民居安乐”的局面。公元前137年，97岁的赵佗溘然长逝，这位对岭南大地开发做出卓越贡献的人物，至今在南中国享有极高的声誉。广东、广西等地都保留着纪念他的祠堂。甚至1000多年后的越南陈氏王朝，也追认他为“开天体道圣武神哲皇帝”。
而对于西汉帝国来说，汉高祖、汉文帝两代与南越国的和战，对于整个西汉帝国的对外政策也有深远影响。汉帝国消弭了帝国南部版图的潜在威胁，巩固了对于岭南大地的主权与统治，从此，汉帝国可以腾出手来，全力解决帝国面临的两大问题：匈奴入侵与诸侯尾大不掉。
