烟囱架上的时钟接近十一点了。炉火中新添的柴禾尚未燃着，客厅里有些冰冷。拜佐尔？威灵穿过宽敞的客厅，走向大门。他轻轻一触，泛光灯照亮了屋外，从门两旁的窗户可以看到，雪已经停了。此时门外那个纯白的世界中，只有一片冰冷的寂静。明天他应该就可以把吉塞拉送到医院去了。
威灵医生！
拜佐尔转过身。原本站在走廊门口的弗朗西斯？斯伟恩朝他走来。
计划有变。既然出了这种事，我妻子决定让露辛达和她睡，她安排威灵夫人睡在露辛达的房间。那是个单人房，所以我和你今晚得睡在客厅里了。我希望你不介意？
当然不会。露辛达好些了吗？
静下来了。我想是你给她的镇静剂起了作用。 斯伟恩犹豫着， 威灵医生，你觉得这到底是怎么回事？
我不知道。
有人跟我们开玩笑吗？
我得详细了解你们每一个人后，才能回答这个问题。
你觉得我女儿是怎么了？
开门见山，直截了当。没有含糊客套： 这是社交场合，不知你是否介意？ 只是坦率地发问。拜佐尔喜欢这样。
还是一样，在没有了解情况前，我无法给你有用的答案。青少年的情绪都会不稳定，尤其是当他们被所处环境的压力所困扰时。
露辛达是这样吗？
很显然，她和她的继母处得不开心。
弗莉已经尽力去尝试了。
也许这正是症结所在。她不得不尝试。居住在一栋有着耸人听闻的鬼怪传说的老房子里，这对露辛达可没什么好处。你一直锁着那个房间，更让传说活灵活现。把房间打开来使用，不是更有利于健康吗？
我答应过戴维不会打开的。
他会同意的。他也在场，了解整个事件。
他了解吗？ 斯伟恩深吸了一口气， 我不了解，你说你也不了解。为什么露辛达会晕倒？她从来没有晕倒过。说 震惊 不足以解释。什么令她震惊？那三声回应她向分足先生挑衅的敲打声？
不是。 拜佐尔说道， 当她听到敲打声时，并没有昏倒。反倒是得知了万雅打来的电话后，才昏倒的。谁是分足先生？
他们被楼梯上传来的脚步声打断了。戴维？克劳和布拉德福德？艾尔科特一起走进房间。
谁是分足先生？ 克劳大笑道， 长着分瓣蹄子的家伙？当然是魔鬼！在约克州的某些地区也被叫做分足先生。年幼的福克斯姐妹就是从那里来的。那是1847年的12月，她们的父亲约翰？D.福克斯携家眷搬到了纽约伟恩郡海德斯维尔的一栋房子里，离罗切斯特不远。1848年3月，七岁的玛格丽特和六岁的凯蒂第一次听到了敲击声，而这声音早就被前一位租客注意到了。
凯蒂做了和露辛达同样的事情。她拍拍手，高喊道： 跟我做，分足先生！ 就像今晚他对露辛达一样，他满足了要求，现代唯心论就此诞生。
如此说来，这是剽窃了？ 艾尔科特无精打采地逗着乐。
露辛达显然熟悉凯蒂？福克斯的这段奇妙经历。这故事很奇特，就好像在一所房子里发现了一具很久以前的骷髅。
艾尔科特想打呵欠，却忍住了： 都是骗人的恶作剧，是吧？
谁知道呢？ 克劳笑道， 自从发现新弗洛伊德理论与性成熟有关联后，吵闹鬼现象就成了灵魂学的热门。他们好像觉得什么事都可以和性挂上钩。如今就连正统科学都产生了那么多怪异理论，一个会说出 不可能 的人，要么太固执，要么太无知。你知道吗？在古巴危机期间，夜间摄影机从天空中拍摄到一些已经熄灭了二十四小时的烟头在黑暗中燃烧。如果你连过去都能被拍摄到，你什么事情都能做。
这都不是重点。 斯伟恩不耐烦地说， 今天晚上我女儿第一次晕倒，我不想这种事以后再次发生。有什么建议吗，威灵医生？
就是我刚才说的。仅凭一个三姑六婆的碎嘴传说，就锁死一个房间，这可不好。这个禁忌要在众目睽睽下被狠狠破除。我建议你今晚睡客厅的沙发，让我在那间所谓的鬼屋里住上一宿。
拜佐尔预料了很多可能的反应 如此轻易地解决了过夜场所后的安心；听到他半玩笑半认真地使用 鬼屋 一词后的笑容；或者，会有人温良恭谦地反对：哦，不，如果一定要有人冒险的话，让我来
而他得到的反应恰恰是他始料未及的 断然拒绝。
斯伟恩率先开口： 我们不能这么做。万一出了什么事 不，我不能冒险。
你知道，什么危险都没有。 拜佐尔坚持道， 我们要破除一个传说。运气好的话，我们还能抓到做恶作剧的家伙 分足先生。但我们是抓不到鬼的，因为除了人心之鬼外，世上根本没有鬼。
你有没有想过，发生在那个房间里的三宗死亡事件也许是一些极其自然的条件导致的？ 艾尔科特说出了自己的想法， 戴维，你说过这房子是县里最早安装中央暖气系统的。就算是现在最先进的供暖系统，如果管道安装不当，也会造成煤气泄漏。老系统更容易出现这种问题。
可能像你说的那样，但我们不能拿一条人命去冒险查明真相。 斯伟恩说道。
拜佐尔嘲弄地看着他： 有趣的是，人们一走出实验室，就会逃避实验方法。也许是因为它的答案是决定性的。这就威胁到了现有的理论。难道现在你还不明白吗？只有一个办法可以破除这个房间的鬼故事。必须有人在里面待上一宿，第二天早上醒来时仍生龙活虎。越早越好。这是你欠你女儿的。就算是有危险，我想为了露辛达也是值得尝试的。事实上 老天啊！难道你这个男子汉大丈夫坐在那儿，想告诉我们因为房间闹鬼，你不敢睡在里面？
艾尔科特放声大笑，但笑声却透着漠不关心的冰冷。
其他人没有笑。
你说得对。 斯伟恩说， 威灵医生，我个人认为，你今晚可以睡在那个房间里。而现在几乎是午夜了，你最好现在就去。
等一下！ 克劳说， 这房子仍然是我的。
但租给我了。 斯伟恩反驳道， 而且合同条款中并没有说我不能让人睡在那个房间里。
你答应过
我答应你的时候，没有预料到这会影响到我女儿的健康。而且我也没预料到我会被一个骗子的吵闹鬼恶作剧搅得不得安宁。戴维，我现在就要那个房间的钥匙。
你根本不知道你在做什么！ 克劳旁若无人地对斯伟恩说道， 我是听着这个故事长大的，而你不是。万一今晚出了事，你难逃其咎。毕竟，已经有三个人不明原因死在那个房间里了。要是再发生第四起命案，这房间闹鬼就是难以回避的了。
一派胡言， 艾尔科特说， 没有什么是难以回避的。只是难以挽回罢了。
不是都一样吗？ 克劳说， 如果过去决定未来，而过去是不可改变的，那么未来也是。
而我们只是克洛索、阿特洛波斯和莱凯西斯死亡之手中的丝线？ 斯伟恩语气嘲讽， 连弗拉马里翁的自由意志的碎片都没有吗？
艾尔科特微微一笑： 哦，碎片是有的，但是，当你年纪大些的时候，你就眼看着它减少。二十岁的时候，你的选择几乎是毫无限制的。五十岁的时候，你就已经被曾经的决定束缚住了。七十岁你完全丧失了自由意志。你不得不向那三位举手投降，命运女神、诺恩神还是英国的三位小姐，随便你怎么称呼她们。
拜佐尔笑了笑： 如果一切都是无法回避的，我们根本就不能做出决定。宿命已经替我们做了安排。
一片诡异的寂静。克劳屈服退让，说道： 好吧。我想，自从我今晚驶离桑格提斯的直达公路，或者自从我出生起，一切就向这一刻发展。给你。
他把手伸进裤兜，掏出一把钥匙，扔给了斯伟恩。后者反应很灵敏，在半空中接住了。
谢谢。 斯伟恩转向拜佐尔， 实验不是都应该在掌控中进行吗？也许我们应该排除一些可能性，这样戴维就能高兴点儿。
怎么掌控？ 克劳的声音里载满了疑惑。
