克罗少校看着艾略特。
“嗯，巡官?”他问，“为什么你突然离开?你发现了什么?”
“我发现巧克力盒如何被掉包了，先生，”艾略特解释。
克罗少校仔细聆听。“干净利落，”他承认，“干净利落极了。但即使如此——听我说，切斯尼从哪里得来那样的魔术袋?”
“你能在伦敦的魔术用品店买到它。”
“你说他特别去伦敦买的?”
“看来像是，先生。”
克罗少校走过去检查提袋。“这意指，”他沉思，“他筹划此表演已有一段时间了。你知道，巡官，”他似乎想踢提袋一脚，“我们愈调查，这表演变得愈复杂、愈难理解，我们在哪里?我们得到什么?等一等!在切斯尼的表上还有别的问题吗?”
“有的，先生。还有3个。”
“那么去那里把问题问下去，”警察局长朝关着的双扇门望一眼。“但在你过去之前，我要问你，你是否注意到某物有点不对?”
“哦，真的吗?”
克罗少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，仿佛是在发表声明：“那钟有点不对。”
他们看着钟。威斯特医生已打开摄影用溢光灯察看尸体。钟的白面、铜饰及大理石白框又从壁炉架瞪视他们。时间是1点40分。
“唉呀，我得回家了，”克罗少校突然说。“但——看那钟，切斯尼可能改变过那钟，他可能在表演前动了一番手脚。你记得吗?当表演结束，他关上双扇门，直到英格拉姆敲门要他出来谢幕，他才进入音乐室。在那段时间他能把钟拨回正确时间，对吗?”
艾略特怀疑。
“我猜他能，先生。如果他想的话。”
“当然他能，没有更容易的事了，”克罗少校走向壁炉架，挤进死者的椅子后面。他把钟转过来，钟背对着他们。“看见那两项装置吗?一是上发条钥匙，另一是改变指针位置的栓头——喂!”
他注视、凑近看，艾略特也凑上去。没错，在钟背面有小铜钥匙。但在该是栓轴的地方却只剩下一个小圆洞。
“钟被破坏了，”艾略特说。
他凑近看。他能看见洞里一明亮的残栓，冷峻的金属背面在洞周围有新鲜的抓痕。
“它是最近才被破坏的，”他解释，“怪不得威尔斯小姐说她确定这钟是准确的。你知道了罢，先生?除非修理钟表者抵达，否则无人能改变指针位置。”
克罗少校瞪着钟。
“胡说，”他说，“没有比这更容易的事了。像这样——”
他把钟转回钟面向外，打开保护钟面的圆玻璃门，然后握住指针。
“你所要做的事，”他继续说，“只是推——”
“别急，先生!”艾略特说。
克罗少校松手，知道自己失败了。金属指针太细致，试图推移只会把它们折断；很显然，指针位置无法借手推改变。艾略特后退。他不由自主地笑了。指针继续走，束缚指针的金属螺旋对他眨眼，钟的滴答声在他心里激起美妙的旋律，他几乎对着警察局长笑出来。这钟是个象征。他正看着小说家的梦魇——一座不能被玩弄的钟。
“原来如此，”他说。
“未必如此，”克罗少校说。
“但，先生——”
“这钟有点不对，”克罗少校郑重地宣布。“我承认我不知道那是什么，但我很快会知道。”
此时，照相用灯泡在发出强烈光芒后，突然熄灭。这使大家吃了一惊，角落里的绿罩子灯相形之下显得昏暗。但威斯特医生已立起身来；他是个戴着夹鼻眼镜的老人，看来相当疲倦。
“你要我告诉你什么?”他问克罗少校。
“嗯，是什么毒物杀了他?”
“是氰酸或氰化物的一种。早上我会验尸，并通知你结果。”
“氰化物的一种？乔?切斯尼说那是氰化物。”
威斯特医生解释：“你们可能想成氰化钾。那是得自氰酸的氢盐群的一种。但我同意那是最常见的。”
