“没错，华生，这无疑会有些区别。但先让我听听你的观点，来吧！用你那与生俱来的机敏研究一下这封电报。”
既已受此激将，更兼我自恃过去对福尔摩斯也并非全无助力，便接受了挑战。
“好吧，”我说，“卡普雷杰太太必定是个轻率而自作主张的人，因为她未经对方允诺便贸然订约，将你的时间视同己有。”
“非常好，华生。这几年你颇有长进啊。还有呢？”
我顿时灵感涌现。
“福尔摩斯，就如此精炼的电报而言，‘太太’一词纯属冗余！我想我明白了！”
“更妙了，亲爱的朋友，”歇洛克?福尔摩斯丢下餐巾，无声地鼓了鼓掌，“洗耳恭听你的分析。”
“福尔摩斯，格洛莉娅?卡普雷杰太太是一位年轻的新娘，她仍然沉浸在对婚后新姓氏的自豪与兴奋中，因此即便在电报中也坚持使用。这不是很自然吗？特别是当我们想到一位幸福、也许还很漂亮的年轻女子———”
“是的，是的。但行行好，华生，请略去描摹的段落，切入重点。”
“老天，我十拿九稳！”我说，“这也支持了我最初的谨慎推论。我们不妨推测，这可怜的姑娘之所以思虑欠周，是因为无微不至的年轻丈夫把她给宠坏了。”
但我的朋友摇摇头。
“我可不这么想，华生。如果她果真身处所谓新婚后强烈的自豪之中，她应当自称‘亨利?卡普雷杰太太’或者‘乔治?卡普雷杰太太’才对———随便她丈夫叫什么名字都好。但至少你说对了一点，‘太太’一词用得有些离奇———甚至非常令人不安———她太在意这个词了。”
“亲爱的朋友！”
福尔摩斯突然站起身，缓步踱向他的安乐椅。煤气灯亮着光，在欢快炉火映衬下，窗外阴郁凄凉的潇潇冷雨声愈发清晰可辨。
但他并未落座，而是陷入沉思，眉头紧锁，缓缓把手伸向壁炉架的右侧。当他拿起小提琴，也就是那把他所钟爱的老斯特拉迪瓦里琴时，我不禁精神为之一振。他告诉过我，由于心情低迷抑郁，他已有数周不曾拉琴了。
他将小提琴抵在颌下，轻拂琴弓，木质的琴身如绸缎般光泽流动。但我的朋友却犹疑起来，放下小提琴和琴弓，咆哮了一声。
“不，我掌握的资料还不够，”他说，“没有资料就付诸推理，是个天大的错误。”
“最起码，想到我从这封电报里推断出的东西和你不相上下，也是乐事一桩。”我笑道。
“哦，那封电报？”福尔摩斯仿佛从未听说过似的。
“没错。我忽略了什么问题吗？”
“唉，华生，恐怕你错得体无完肤。发那封电报的女人结婚好几年了，早已不再年轻。她拥有苏格兰或美国血统，受过良好教育，家境宽裕，但婚姻并不幸福，个性却专横跋扈。另一方面，她很可能体貌健美。虽然这些只不过是显而易见的琐细推论，但应该八九不离十。”
几分钟前我还巴望着能看见歇洛克?福尔摩斯心情由阴转晴，只见他此刻精神抖擞，机警敏锐，眼中闪动着熟悉得不能再熟悉的那种嘲弄之色。我不由一拳捶在桌面上，震得那晶莹剔透的瓷器在雪白的桌布上咯咯抗议。
“福尔摩斯，这次你的玩笑也开得太过头了吧！”
“亲爱的华生，真的非常抱歉，我没想到你会如此认真……”
“你该感到羞愧才对！按照常识，住在汉普斯泰德和海盖特的只有下层普通民众，他们说话时‘h’通常都不发音。正遭到你冷嘲热讽的，很可能是个未受教育、濒临饿死边缘的可怜女人！”
