“福尔摩斯先生，你不可能发现！”
“只怕未必。我坐在沙发上时，你一直注视着我左边那张小桌。而当时桌上除了杰沃斯?达林顿爵士寄来的那张饰有纹章的信纸之外，什么也没有。”
“噢，愿上帝宽恕我！”可怜的年轻姑娘哭喊道。
“你当时的反应很奇怪。你愣愣地盯着桌子，仿佛认出了什么。当你遇上我的目光时，吓了一跳，脸色也变了。我故作随意地聊了几句，便引你说出受雇于霍夫公爵———‘希尔尼斯’之主的实情———”
“不！不！不！”
“你要调换蜡像手里的牌很容易。你的祖父说过，陶平夫人蜡像馆有扇侧门锁不紧。你可以半夜偷偷溜进去调包，早晨再堂堂正正去接祖父回家。
“如果头天晚上你祖父就告诉你馆内有些不对劲，你也许还来得及销毁证据。但他直到第二天晚上才说出来，当时罗伯特?帕斯尼普也在场，你没有机会独处。他想来找我的时候，你估计也极力反对。后来，华生医生又在无意中告诉我，你还企图把蜡像手中的牌拿走弄乱。”
“福尔摩斯，”我喊道，“别再折磨她了！真正的罪犯不是巴克斯特小姐，而是正站在一边嘲笑我们的这个流氓！”
“相信我，巴克斯特小姐，我不想为难你，”福尔摩斯说，“我毫不怀疑，你必定是在偶然间得知‘希尔尼斯’的秘密的。隔壁房间里只有不痛不痒的打字机响声时，贵族运动家们说话往往不会留什么心眼。但遭到长期紧密监视的杰沃斯爵士肯定逼迫你留心窃听情报，然后用这种精妙的手法将有价值的消息传递给他。
“一开始这办法似乎显得精妙过头了。说真的，我原本不明白你为什么不干脆写信给他，直到刚才他找上门来，我才得知就连他的信件也遭到监控。纸牌是唯一可行的途径。但我们现在已经掌握了证据———”
“不，老天在上！”杰沃斯?达林顿爵士说，“你根本没有任何证据！”
他的左手如同一条发动突袭的蛇，瞬间就从福尔摩斯手中将纸牌夺了过去。我的朋友本能地站起身，肿胀的脚踝处传来一阵痛楚，他勉强咽下一声惨呼，却又被杰沃斯爵士用右手揪住衣领，推回到沙发上。
占了上风的对手再次放声狂笑。
“杰沃斯！”巴克斯特小姐绞着双手恳求道，“求求你！别那么看我！我不想伤害任何人！”
“噢，不！”他粗鲁地哼了一声，“不———不———不！你跑来把我出卖了，对不对？看见你的时候可吓死我啦，嘿？你也不是什么好东西，谁问我我都会这么说。现在给我闪到一边去，该死！”
“杰沃斯爵士，”我说，“我已经最后一次警告过你了。”
“医生想捣乱，呃？我……”
现在我承认，当时并非判断力出众，而是运气帮忙。但也不妨一提，我出手的速度也许比朋友们想象中要快，只消听听巴克斯特小姐的尖叫就明白了。
歇洛克?福尔摩斯不顾脚踝的剧痛，又从沙发中跃起。
“啊，华生！一记绝妙的左拳命中，再来一记右拳正中头部，我还从没见识过！你下手够重的，十分钟之内他是醒不过来了。”
“他踹门进来时，可怜的巴克斯特小姐肯定受惊不小吧？”我揉搓着隐隐作痛的指关节，“我还得费神给哈德森太太提个醒，我听见她端着咸肉和炒蛋上楼来了。”
“老华生真是好样的！”
“你笑什么，福尔摩斯？我说了什么好笑的话吗？”
“不，不，决然没有！不过有的时候我还真疑心自己太过浅薄，而你则深藏不露，远远不是我平时想象的那个程度。”
“你是在讽刺我吧。不管怎么说，证据都在这儿了。但你可不能公开揭露杰沃斯?达林顿爵士，否则就同时出卖了巴克斯特小姐！”
“哼！我和那家伙还有笔账要算呢，华生。他想给我一份职业拳手的工作，说实话，我倒不生他的气。这称得上是莫大的褒扬了。但他居然把我和苏格兰场的警探混为一谈！恐怕这种侮辱我会牢记在心，决不原谅。”
“福尔摩斯，还要我怎么求你才行？”
“好吧，好吧，就按你的意思办。这些纸牌就作为我们的最后一招，以防那位睡美人再度行为不端。至于巴克斯特小姐———”
“我爱他！”可怜的年轻姑娘激动地喊道，“或者……唉，至少我以为自己爱他。”
“无论如何，巴克斯特小姐，华生会如你所愿守口如瓶的。直到很久很久以后，当你身为一位曾祖母，带着微笑安然辞世。而在那之前半个世纪，你就已经把杰沃斯?达林顿爵士忘得一干二净了。”
“不！我永远忘不了！永远！”
“哦，我想也是，”歇洛克?福尔摩斯笑道，“‘我们深情相拥，而后在某一天彼此厌倦，这就是爱。’① 这句法国格言里包含的智慧，比亨里克?易卜生② 的全集还要丰富。”
