他从别人嘴里听说自己家里今年又添置了不少连檐房，房租的进款加了一倍，就说：“奇怪，奇怪，这样增加财产将来留给谁？俗语说：‘灯盏的火苗能引起火灾’，难道不知道我这个公认的‘长子’的火球在这里滚着吗？”他于是答应伊皿子附近的穷人们说，将从父母手里骗取一些钱来请大家过个好年，约定在大年夜，连吃喝的地方都定好了。
石之助的几个妹妹一听哥哥回来了，个个都吓得好像见了脓疮一样，连碰都不敢碰他。因此他为所欲为，越来越任性。他把两脚伸进暖笼里，连声喊着“水、水”，要解酒后的口渴。继母看到他那蛮横的态度，恨得直咬牙，不过毕竟不得不摆个虚面子，只好把平常背地用来骂他的刻薄话收藏起来，假情假义地说什么“别着凉啊！”拿床小棉被来给他盖上，头底下还给他放上枕头，一面故意大声叨咕，好叫他听见自己的勤俭持家。她说：“得准备明天的菜饭啦，那小干鱼非我亲手撕不可，叫人撕就浪费了。”
这一天也快到晌午了，阿峰因为还没有办好曾经答应过舅父的事，所以始终放心不下。可是，今天她哪里有空闲去察看太太的脸色呢？好容易有了一点空，她摘下了包头手巾，搓着手央求太太说：
“在您这么忙的时候提这事，觉得非常过意不去。不过，那笔钱已经和对方说好了，无论如何今天下午非送去不可。要是太太肯帮忙，那是我舅父的造化，我的运气，我一辈子忘不了太太的恩情。”
来说，当初阿峰向太太开口借钱的时候，太太虽然含含糊糊，也总算说了一声：“好吧。”阿峰就仗着这句话，一来不容易再遇到太太高兴的时候，二来又怕说多了反而惹太太生气，因而一直憋到今天没敢再提起这件事。但今天是约定了的大年夜，而且快晌午了，太太却忘得一干二净，一字不提，这怎么不叫人着急呢。阿峰不好意思说对她来说这是切身大事，只好婉言提醒太太。不料想，太太竟装出惊愕的神情说：
“这是从哪儿说起呢！我倒是听你说过你舅父生病，也听你说过想借钱；不过，我从来没有说过现在由我拿出钱来，大概是你听错了吧。我可压根儿不记得了。”这是太太向来爱耍的手段，真是太无情了。
本来太太想叫姑娘们试穿刚缝好的印着红叶的春装绸袄，给她们整整衣领，对齐衣襟，自己瞧瞧，让人瞧瞧，母女们借此开心，可恨的是那个讨厌的哥哥在家，不能让她们随心所欲。太太虽然嘴上不说，却在心里不住嘀咕：“快滚吧，快滚吧！”她那天生的火气压在心里实在难忍，要是有道行的高僧用慧眼一看，一定瞧见太太被修罗的火焰笼罩着身子，五体化为黑烟，心烦意乱。阿峰竟在这个时候开口求她，而且求的又是借钱，俗语说得好：“钱是命根儿”，太太虽然记得自己曾经确实答应过这件事，但她现在哪里有好心肠答应阿峰？于是装出一副完全没有那么回事的脸色回答她：“大概是你听错了吧。”然后又大口喷着烟圈儿道：“我可不晓得呀！”
……嗳，又不是一笔巨款，不过是两元钱罢了！而且太太曾经亲口答应借的，难道不到十天就忘掉了吗?她不至于老迈到这地步吧？瞧，在那砚台匣子的抽屉里就原封不动地放着一束钞票，不是十元就是二十元，我不是全都借，只要其中两张，就能让舅舅高兴，也能瞧见舅妈的笑脸，连三之助也能吃上年糕了。一想起那天舅舅说过的话，没有钱是过不去的呀！太太这人心多狠哪！——阿峰气得连话都说不出，可是她为人老实，不能去和太太据理争论，只好垂头丧气地回到厨房。这时忽然听见响亮的一声午炮，阿峰听来格外惊心。
