约特干古城尘土飞扬，“坎土曼”与瓦砾的撞击声不断交响，打破古城宁静。
斯坦因借鉴斯文?赫定的经验，用重金鼓励的方法调动雇工积极性：“谁首先找到古代文书，奖励一瓶西药！”在西药和金钱的诱惑下，挖掘几天，民工彻底克服初期的恐惧心理，很卖力地干活。各种巧妙的、糅合印度与中亚风格的佛像、雕塑、木板画陆续出土。木板画全都源于佛教神话传说，还有印度民间象头神像。他们清理出一座寺庙，发现佛教壁画和灰泥粉刷的浮雕。壁画因为干燥沙子保护，虽然埋没多年，依然色彩鲜艳，富丽堂皇，而且，画功精美，手法娴熟，艺术造诣很高。
斯坦因抑制住激动心情，每找到一件古物，都仔细拍照，并详细注明出处。到后来，几乎每过一刻钟都有惊喜发现，必须废寝忘食地工作才能完成任务。为节省时间，三餐地点都改在工地。后来，干脆将早餐与午餐合并，晚上整理资料到深夜。
大夏担忧他的身体健康，不断提醒：“大人，在您翻越冰雪覆盖、崎岖难行的帕米尔高原时，我一点也不担心，因为，那里有高尚的神灵护佑。可是现在，我感到了某种恐惧，这是从来没有经历过的。”
“不要太忧虑，玄奘法师始终与我们在一起！”
“我是说，你这样没命地工作……”
“有什么办法呢，马大人配备的优秀秘书除了抽烟、睡觉，就是撒谎、赌博，所有事情只能由我来做。可惜，你不懂中文，不然，我一刻也不愿收留他。”
“要不，我开始学习中文吧？”
“太难了，而且，也没有时间。昆仑驼主、八荒都提到过一个叫蒋孝琬的人，我隐约觉得，他是最合适的中文秘书：有良好的学术素养，吃苦敬业，懂突厥语，又有长期在官府任职的经历，这似乎是上天专门为我在中亚考察打造的得力助手！”斯坦因苦笑一下，“只可惜，他就像驴子幻想中的红萝卜，生长在未知的土地里。唉，你帮我管理好民工，他们才最值得担心，这可是没有生命、没有法律的荒漠地带啊。”
“您多虑了，民工就是走到十八层地狱，心里还坐着个阎王爷。”
夜里，斯坦因标识完白天发现的古物资料，拿过一件新鲜如初的木板画，打算随便看看就歇息。画面是身着中国式甲胄的勇士雕像，双脚踩在恶魔扭曲的身上。恶魔浓密的头发挽成螺旋状。斯坦因在印度拉合尔博物馆许多希腊-印度类型雕塑上都看见过这种类型，表明印度、希腊和中国文化在这里曾经有过密切交融。他想马上写信，给霍恩雷报告这个惊人的发现。刚开头，一阵眩晕，便伏案休息。困意袭来，他沉沉地进入梦乡……几声清脆的驼铃声飘来，接着，看见驼队在波涛般起伏的沙海中行进，到达丹丹乌里克。国王率领全城百姓迎接，众多服装华丽的美丽少女载歌载舞。突然，四周传来凄凉的芦管声，接着，人们惊慌失措，四散逃奔，一边叫喊：匈奴骑兵抢象牙佛来了！国王镇定自若，对斯坦因说：你别担心，我国朝野人士都信奉佛教，从善如流，人善天不欺，匈奴虽有精兵数十万，但做的是不义之事，连沙漠里的大老鼠都不会冷眼旁观！话音刚落，一只金银两色的老鼠带领鼠群冲向匈奴兵，咬断马鞍、衣服、弓箭上的带子。士兵落荒而逃，老鼠穷追不舍。斯坦因也夹杂在士兵中逃跑。但是，眼皮沉重得抬不起。突然，后面的老鼠似乎站立，变成贾船，阴笑着，张牙舞爪，扑过来。斯坦因在细软的沙地里挣扎，忽然，沙地陷落，他随着瀑布样的沙漠坠进无底深渊，空中传来贾船阴森森的笑声……
