采诗整理完账务，上到小阁楼，拆掉木梯，反锁门。雇工已经烧好热水，浴桶被升腾的热气笼罩着，恍恍惚惚。采诗脱光衣服，像条洁白的鱼，滑进热水。河水从楼底哗哗流淌，她在楼上洗澡，感觉很好。现在是春季，河水刚刚解冻，水声羞涩得像少女，咿咿呀呀。不过，很快，昆仑山的冰雪消融量会随太阳热力的增加而增加，河水将涨满河床，水磨的旋转也就更加稳定，堆积如山的粮食会在短时期内加工完。她同雇工、水磨一起旋转，直到深冬河水结冰。
突然，几声驼铃从沙漠深处飘进阁楼。天都黑了，谁还来水磨坊？驼铃声越来越密集，越来越清晰。似乎骆驼很多。这个季节，没有人会驮来太多的麦子或玉米加工，水量不够。大概是路过的驼队吧。想着，采诗把头淹进热水。耳边一阵轰鸣，驼铃声依然钻进来。她只好把头再次伸出水面。
驼队到水磨坊跟前。杂乱叫喊中，有八荒的声音。他大声嚷嚷，要雇工马上叫采诗下来。雇工用各种稚嫩的谎言阻挡，显得脆弱不堪。
八荒朝楼上喊：“采诗，没听见我的声音吗？再假装，我就爬上楼，跟你商谈！”
采诗心底的火苗直蹿，出浴桶，裹住身子，走到窗边，冲下面喊：“八荒！你算男人吗？如果想磨面，明天再来；如果想干扰我洗澡，你是白费心思！”
“真不走运，我竟然与光着身子的女人在用嘴说话，弟兄们，你们相信吗？”
众驼工哄笑：“只有死胡杨树才相信。”
“你们无耻！沙洲商驼的男人们都无耻！”采诗斥责。
“我有重要事情，给你一袋烟的工夫穿衣裳，到时候再不见人影，我就上楼。”
采诗恼怒地骂一声：“无赖！”
驼工在水磨坊边的空地上搭起帐篷，生火、吃肉、喝酒。
采诗不等头发晾干，就放下搭板，跑下楼，走进帐篷里，冲八荒喊：“野狼一样的男人！就是皇帝来了，也不能在水磨坊旁边搭帐篷！”
“少费话，快叫雇工开始干活！”
“晚上水已经结了冰，石磨怎么转？”
“那就让雇工下去推着转！如果愿意，你可以跟他们一起干。哈哈，我相信，那样磨出的面一定很香。”八荒咧着嘴笑。
“没有这个规矩，我看你是成心来捣乱！”
八荒忽地跳起，抓起她双手，堵住嘴，“可敬的水磨坊主，请别再说捣乱之类的话！你要认为我跟几天前在寒浞家里一样，那就错了！我来的目的很单纯，就是磨面！因为驼队要护送斯坦因考察队进沙漠，时间很长，得准备足够多的面粉和玉米黍，你懂吗？我不管以什么样的方式，反正，这六驮子粮食必须在一个月内加工出来。”
“六驮子？不可能！”
“对你这样的女人来说，没有什么事情做不到。”
采诗觉得手腕钻心般地疼，她奋力挣脱，忍住泪水，“好吧！八荒，自那天晚上第一次与你喝酒，你就想着法子为难我，告诉你，我不怕！不就六驮子粮食吗，我保证一个月加工完。不过，价钱是正常情况下的两倍，先付一半定金！”
“没有什么定金！先加工，然后到官府支取。如果是现金结算，我为什么要把这等好事给你呢？那样会助长你的幻想，以为我在讨好你。”
“你真无耻！”
“可敬的水磨坊主，请别再这样对待一个善良的人！我只不过是执行公务。”八荒转过身，“账房先生，官府文书呢？给她看。”
账房取出文书，递给采诗。确实是和田知州潘镇签发的文书。看来，沙洲商驼执行的任务有官方参与。是什么重大事情，竟然让知州大人亲自签署命令以保证粮食供应？
