霍恩雷爽朗地大笑起来，“艾伦专程到加尔各答找过我，要求派遣别人。”
“您答应她了？”
“我对她说：你只需要一个爱人，而英国需要优秀的探险家和考古学家。”
“哦……”
“这次谈话，算是我给你的祝福！”霍恩雷再次拥抱他，“记住，义无返顾！”
斯坦因郑重地点点头。
“赠送你一架照相机。”霍恩雷动情地说，“我年老体衰，力不从心，只好让你带着我的希望到大沙漠中去看看。”
斯坦因推辞说：“所有装备我都配齐了。”
“拿上吧，以防万一，或者，就当他是我的眼睛。你能够深入新疆沙漠地区极不容易，一定要对考古现场进行拍照。新疆地区不断有新型的文字被发现，希望你此次前去有更多更大收获。”霍恩雷沉思一会儿，接着说：“孩子，你虽然有很多考察经验，但是，你到底年轻，独自深入陌生地区，千万要管理好那些中亚雇工。记住，金钱是最好的桥梁。”
斯坦因没想到恩师会说出这样赤裸裸的话，有些尴尬。
霍恩雷看出表情的变化，说：“请原谅我的直截了当。我宁愿与你同行，可是，那只能是幻想，我会严重影响考察队的行程。那么，我就祈祷唐朝的取经僧玄奘保佑。你前往喀什的道路与他当年归国的路线一致。”
“我已经造访过玄奘曾经到达的印度佛教圣地和遗址。”
“很好。你到喀什后，请马继业亲自带你去出土神秘文书的遗址拍照，最好再进行一次细致入微的考察。也许，那里有一个古国都城。”
斯坦因犹豫了，“……先生，我觉得，在我取得第一手资料之前，请别继续发表任何有关神秘文书的文章，好吗？”
“为什么？”
“恕我直言，那些用未知文字书写或木板印刷的‘古书’不大可靠。”
“你又来了！”霍恩雷慈祥地笑笑，“近年来，越来越多的神秘文书--当然，也包括目前我深入研究的这种‘古书’--被从新疆和田卖到克什米尔、拉达克等地的欧洲收藏家手中。如果说一个人的鉴赏能力有限，那么，这么多的大收藏家难道都是傻瓜？他们拥有的古代文书版本远远超过世界上任何一家博物馆，你不能低估他们的眼力。当然，我也在认真听取斥责这些文书为赝品的声音，可是，证据呢？我看到过一篇文章，不但说古梵文《法句经》是赝品，而且，还振振有词地说《大唐西域记》也是假托玄奘之名的伪作！据我所知，这类所谓的‘学者’根本就没有见过任何一样古文书，他们的文章全部来源于别人的资料。”
“先生，我承认这当中有不少混教授名头的掮客，但是，我真不愿意看到像您一样严谨的专家学者过多地在神秘‘古书’上投入精力，那样，风险太大了！”
“是的！确实有风险！如果在二十年前，我们大多数人还认为新疆沙漠是文化的真空，但是，现在，这种论点不是早就被大量发现的文物推翻了吗？古写本专家、语言学家之所以对这些古代文书神魂颠倒，就是它们能够提供原始语言和文字的知识。迄今为止，我们还没有发现文书领域有过赝品，而在大量产生古代文书的新疆沙漠地区，又有谁如此准确地掌握国际学术动向？”
斯坦因沉默了。每每与恩师谈起神秘“古书”，霍恩雷都固执己见，从不肯让步。这大概与恩师的年龄有关。斯坦因也形成了一种顽强的性格：重视实地考察。在这之前，他不允许自己有任何想像或臆测的成分。他虽然不敢肯定来自和田地区的各种神秘文书就是赝品，但也不敢贸然认定就是真品。要作出判断，必须从考古角度对新疆地区进行考察，并对现场开展系统研究。
此次前往新疆，重要使命之一就是寻找考古学证据。证据，上帝的神谕！
霍恩雷觉得斯坦因的想法有些保守，这似乎与他年龄和阅历不相符。他对斯坦因的吃苦耐劳、敏锐精细非常赞赏，但总担心这位年轻探险家、学者在关键时刻过于严谨，甚至缩手缩脚，那样就功亏一篑。所以，他才放下手头的研究工作，特意来提醒。可是，从争论情况来看，他的初衷没有如愿，心里不免有些着急。因为，这次探险行动是他动用英国各方面关系全力促成，是他学术乃至生命中最大的攻略，如果斯坦因由于谨小慎微而与一些重要遗址、古书失之交臂，如果斯坦因为了一些小事同雇工在沙漠深处发生争执，与达格利什一样遭到不测，后果不堪设想！他不但无法向政界朋友解释，更糟糕的，那些一直持反对态度的宿敌们会趁机兴风作浪，群起而攻之！
霍恩雷望一眼斯坦因，心情复杂地说：“为你的探险之旅真诚祈祷！我在加尔各答等待你回来，那时，将打开珍藏半生的红酒为你庆功。要知道，那是维多利亚女王1837年继位时我作为学生礼宾队一员得到的礼物，后来，她亲自授给我最高荣誉时，也没有舍得喝。”
斯坦因深深鞠躬：“先生，如果说我此前做了些考察和研究方面的事情，只不过为修筑通往中亚的桥梁做些基础工作，那不算什么。”
晚上，他独自上到后山，果断地点燃了烽火。
艾伦回英国了。她留给斯坦因的最后短信说：“你的裸奔对欧洲唯一贡献是，让阿杜尼认为吸引我注意力的秘密隐藏在你祖传的玉璧中。他很爱我，他为此钻研二十五年，破译了?卢文。他说现在很失落，无事可做，想策划几次大型裸奔行为艺术。我说，还是让我的爱情来填满您剩余的时光吧。”
