与阿古柏不同，斯坦因的裸奔并非一丝不挂，他始终在脖子上挂着来自中国和田地区的古老玉璧。多少年前，玉料由何人采集到、又由何人打磨，之后，又经历了怎样的曲折过程，到达自己手中，都是谜。斯坦因并不像中国人把玉器看得那样神圣，但是，这块玉璧确实开启了他人生最初的记忆。刚出生，父亲就把玉璧戴在他胸前，同时，耳畔脑际反复出现某种似乎与玉璧有关的神秘音乐。开始，只是在梦中响起，五岁以后，音乐在清醒状态下也会突然撞入，摄住灵魂。斯坦因不得不停止正在进行的游戏，中魔似的长时间发呆。糖果，微笑，慈爱，都不能使他像同龄孩子那样无忧无虑。
他是全家中心，音乐袭来，年迈的父母、年龄大他许多的哥哥、博学而有声望的舅舅都会及时发觉，他们千方百计，努力拉他回到亲人中间。无济于事。
“这孩子为什么总是心事重重的样子？”
“蒸汽机，汽笛……”
斯坦因没找到合适答案，被追问急了，只能这么搪塞。家人购买各种各样蒸汽机模型讨他欢喜。但适得其反，斯坦因更加恐慌，也更加忧郁。他们以为斯坦因不中意蒸汽机的呆板形式和汽笛的单调鸣响，便请人专门设计出造型新颖、奇特的蒸汽机，配备能发出几十种变奏的汽笛。很快，这种玩具在欧洲儿童中间流行，吓得斯坦因不敢出门，不敢与儿童一起玩耍，不敢睁大眼睛，也不敢让耳朵无拘无束地接受声音。朋友关切地说：这孩子病得不轻。到医院里检查，各项指标都正常。
后来，父亲朋友戈特从印属克什米尔地区给女儿艾伦购买布骆驼玩具，也捎给斯坦因一个。沉默的布骆驼使斯坦因摆脱了对蒸汽机和汽笛的恐惧。他不但能够按照自己的需要幻想布骆驼叫声，而且，还随意安排叫声产生的时间、地点、环境、强度等等。他把叫声定位成某种远离欧洲大陆、没有蒸汽机困扰的音乐。音乐来自遥远东方。音乐与太阳同时从地平线升起。音乐把大地划分成三个巨大色块：雪山、草滩及河流。音乐在它们之间低沉回响。斯坦因推测应该是一只古旧的窄口彩陶瓶被风吹得呜呜响。又自我否定。音乐浓缩泥土浑厚与河流清凉。只有芦苇才具备这种整合天赋。那么，音乐与芦苇有关，但不是被风抽打或摩擦。音乐从芦管中起伏流泻，音乐的另一头是人气。人气通过男人和女人进入芦管。一只芦管响，百只芦管响，千万只芦管响。音乐从各个毛孔进入身体。芦管不断膨胀。斯坦因也膨胀成巨大芦管。他被音乐漂起，随气流升降。三座耸立山峰挂住芦管。与山峰相对的，是一座玉山。无数人在镂刻雕琢，他们的姿态更像舞蹈。鲜花布满天空，光彩夺目。还有形状各异的乐器飞翔。乐器自鸣得意。玉山化为顶天立地的玉器。大象、狮子、老虎、孔雀守卫。芦管又呜呜响了。起风了。风裹着黄沙铺天盖地。玉器在风沙中萎缩。大象绕玉三圈，摇着头，走了。狮子绕玉三圈，摇着头，走了。老虎绕玉三圈，摇着头，走了。孔雀绕玉三圈，摇着头，走了。玉器继续萎缩，要被突起的沙山淹没。斯坦因急了，向着沙山奔跑。他把双手伸向即将沉没的玉器。终于抓到了。确实在手中。但是，他总看不清形状，也感觉不到重量。他想放弃。玉器粘在手上，无法摆脱。他耗尽力气，仍然摆脱不了。他渴啊，想喝酒。酒来了，他用玉器盛酒，痛饮。突然，蒸汽机汽笛粗粝地怪叫起来，玉器吓得变成骷髅。骷髅说你可以把我的头颅当做饮器，但智慧与你无缘。他恐惧到极点，不想与骷髅对话。他朝着太阳沉落的方向猛跑。一个骷髅在跑，无数个骷髅跟随。越来越多的骷髅狰狞大笑、怪叫、追逐、拦截、包围……每当这时，斯坦因惊醒。他拿起玉璧，望着狮子和狮背上展翅开屏的孔雀，又翻过来，看看大象图案及其背部的山峰和月亮。他多么希望自己能够像狮子一样奔跑，像孔雀一样飞翔，把骷髅群远远地甩到后面。要么，像大象或者布骆驼，从容不迫地漫步。但是，狮子、孔雀、大象都摇着头走了，只有那一圈奇怪的陌生文字赫然醒目。难道，它们是骷髅群的成员？布骆驼怜悯地注视斯坦因，不说话，也不出声。
