天又黑下来了，天星来到一个小集镇。她实在走不动了，就在一家小客店门前台阶坐下来，一闭眼竟然睡着了。店里女老板发现了，让天星进去住店。天星说：“大婶，我没有钱，住不起店。”好心的老板娘说：“住不起我也不能让你在门前睡呀，出了事我可担当不起，跟我进屋吧。”天星心中一热，想来这世上好人还是不少。她站起身，活动一下麻了的双腿，跟女老板来到店堂内。
老板娘拿出剩饭给天星吃，天星狼吞虎咽地扒拉着，哪管是不是剩饭。天星把来找弟弟找不到，盘缠也被抢的事对老板娘讲了，老板娘很同情，免了住店钱。
这天晚上没有别的女客，老板娘安排天星一个人住一间客房。天星刚要睡下，店里来了一帮汉子，要住店，又要吃饭。这些汉子在店面里喝酒划拳，十分豪爽，吵闹得天星半夜才睡着。
大约是下半夜了，天星被一阵乱七八遭的打斗声惊醒。她趴在女客房的门缝上往外看。原来是先前在店里吃喝的汉子和不知从哪跑来的一伙蒙面人搏斗厮杀，汉子们打不过蒙面人，只好慌慌张张地逃命，他们把一个包裹掉在地上。蒙面人只顾去追汉子们，也没发现那包裹。
等这两拨人都走之后，天星忙闪开门，捡起那不大的包裹退回屋内，麻利地关好门，慌慌张张打开包裹。天星看见包裹里包的是一根像胡萝卜并且有好多须须子的东西，她从没见过这东西。这时，几个蒙面人又回来，低头找什么东西，找了一阵子没找到，打了个唿哨都跑了。天星猜想蒙面人也许就是找这个包裹，她觉得这包裹的东西一定不寻常，忙把东西包好藏在床下。
天亮了，警察来破案，察看现场，作着记录。天星也从客房出来看热闹。老板娘面对警察地说了一通话：“要我说，逃跑的是长年在长白山挖参的山东人，他们采下参以后，不少的在我这里打个站，寻个主顾把大货卖了。过后，有的就在当地置房置地或者开买卖，有的就直奔大连乘船回山东。杀他们的人，肯定是从长白山一路尾随而来，这样的事，店里每年秋天都有几回。”警察走个过场，也图个省时省心，因为没出人命，问问也就走了。
见警察走后，天星问老板娘：“大婶，人参真的值钱吗？”老板娘说：“那可不，一棵好人参，可以让穷人一夜成为人上人。”天星一听这话，心不禁“??”猛跳起来，忍不住想着，要是能把捡的那棵人参换成钱……。她忙回到女客房，坐在床边，手按住乱蹦乱跳的心脏，好半天才平静下来。日头老高了，天星对老板娘说她要出去再找找弟弟，悄悄从床下拿出那包裹揣在怀里，急急忙忙来到大街上。
天星来到一家货栈前，不敢贸然进去，瞅了半天，等柜台前没人时才敢进去。终于鼓足勇气，把大参拿出来说：“掌柜的，我这件东西你们收不收？”说着，心又猛提到嗓子眼上。货栈掌柜的打开包裹一看，差点吓死过去，好容易稳过神，拿出一包银元，放在柜台上说：“姑娘，东西我收了，这个价可以吧？”
天星也吓坏了，鼓足了勇气，抓了两把银元便跑出去。她径直回到小客店，进房把自己的东西简单收拾一下，在身上藏好银元，出来向老板娘打探消息。天星问老板娘：“大婶，到长白山挖参，真的能发大财？”老板娘说：“那要碰运气，有的人一辈子也没挖到大参。可也真有挖参发财的人。”天星听了女老板这话，决心也去挖参。她谢过女老板，出门走了。她本想把住店的钱给老板，又怕说不清露馅，只好欠人家一份情了。
