开始，我们也没有用砍土曼，用挖战壕的小锹和小十字镐，后来让铁匠张峪科把打铁炉子就支在地窝子边上，把小铁锹和小十字镐回炉打成大铁锹。给我们挖过地窝子的维吾尔人，铁匠阿吾东来看张峪科打铁，他认为张峪科打的铁锹开荒时不好用，让打砍土曼。张峪科还不服气，认为自己在口里也是种地的，铁锹挖地是最有效率的，结果阿吾东就和张峪科打赌，阿吾东用砍土曼，张峪科用铁锹，两个人在一小时内看谁开荒多。阿吾东个子不高都有五十岁了，张峪科五大三粗的不到三十，两人比赛开荒引得大家都来看。一开始，张峪科凭着一身力气挺快，半小时之后就不行了。再看阿吾东挥舞着砍土曼不紧不慢的，刨下去，拉起来，扭转身，抛出去。整个动作浑然一体，潇洒无比，这哪里是劳动呀，像舞蹈。如果放下砍土曼，空着手比划就像打太极拳。干到得意处，阿吾东老人甚至可以一只手把砍土曼抡起来，一刨一拉另一只手接住，随着惯性往身后一甩，动作优美无比。一小时后，张峪科服了，拜阿吾东为师，为战士们打砍土曼。后来，全团的铁匠都学习打造维吾尔人的砍土曼了，汉人的铁锹在开荒时被淘汰了。
砍土曼开荒快是因为新疆的土地干燥，挖下去甩出去都不粘土，你要是在口里试试，挖下去你甩不出去，砍土曼就不行了。砍土曼一天下来可以开七八分地，快的可以开一亩。当时，有一个砍土曼大王一天干十多个小时，开了四亩地，全团都轰动了。
由于土地里不含水分，砍土曼甩出去扬起一串灰，上万人挥舞砍土曼开荒那扬起的灰尘你可以想象，那真是遮天蔽日呀。当时已经是5月的天气了，单衣还没有发下来，战士们穿的都是棉衣。早晨和中午的温差很大。早晨冷，穿着棉衣还可以，到了中午就热得受不了。太阳非常毒，荒原上没有一棵树，晒得头皮发麻。
开始，热也不好意思脱衣服，因为除了棉衣和棉裤，根本没有穿内衣。别说内衣了，连裤衩都没有穿。如果脱了棉衣那就是赤身裸体。开始，大家还讲讲军容，后来只能甩掉棉衣赤膊上阵，再后来不知道谁带的头，把棉裤也脱了，光着尻子（屁股）在那里开荒。团长见了在晚上收工时还表扬了他，说我们现在就是一穷二白，我们就是要光着身子开发新疆，建设新疆。
这下好了，第二天大家都脱光了衣服。
那是一个什么样的队伍呀，成千上万的人光着屁股排列在荒原上，雄壮无比。在弥漫的灰尘里，人和大地浑然一体，成了一种黄色，只有胯下那一点是黑的。每挖一砍土曼，下身的那家伙就自由地甩一下，那种自由自在的感觉特畅快。平常那家伙在裤裆里由衣服包裹着肯定是甩不开的，脱光了衣服，那家伙突然自由了，甩得像拨浪鼓似的。
有的战士就不像话，早晨那家伙硬撅撅的还想耍流氓。当然也耍不了流氓，因为在上万人的队伍中没有一个女人。你耍流氓谁也不怕你，男人和男人难道拼刺刀？其实，耍流氓也耍不了多久，你不用理它，到了下午干活累了它也就不耍流氓了，垂头丧气的。看一个人开荒是不是卖力，别的都别看，就看那下面，如果干了一天的活它还神气活现的，那说明开荒没有卖力气。
当然，也不是所有的人都脱光了衣服，我们连就有一个不脱光的，我一说你就知道了，秦安疆就没有脱光。秦安疆是大学生，觉得自己很文明，坚持不脱。不脱有几个严重后果，一是大家对你更好奇，都盯着你。全连人都脱就你不脱，你长得难道和大家不一样？难道你是女扮男装，大家都希望奇迹出现，巴不得队伍里出现个花木兰。
