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眼看就快到农历三月三了，这对当地的土苗人来说，是一个盛大的节日，唤做“踏花山”。各乡各村都要到镇子上来赶会，舞狮耍龙，对歌赛舞，俨然过年一般。文沙场乡政府觉得这是解放后的第一个喜庆日子，为了显示匪患渐靖，安抚百姓，决定要大排场地庆贺一番。胡队长带着护士单凌云给一群战士排练节目，准备与民同乐表示鱼水情深。
单凌云指导大家学跳一种当地人的摆手舞，战士笨拙的动作，惹得大家哈哈大笑。关勇波过来观看，被单凌云发现，她过来拖着他要他表演。他说我正有事儿要找老胡谈谈。胡队长边走边问啥事？关勇波严肃地说县委有情报，说蒋团长果然没死，正与南方的国民党残军联系，那边最近可能会派人来支援他继续在本地展开游击破坏活动。县委提醒我们要保持警惕，争取早日歼灭这股残匪。
胡队长说最近突然这些土匪都销声匿迹了，我也觉得不正常，是要加强戒备。关勇波说这个踏花会，是我们本地很重要的一个民间节日。我们一方面要趁这个机会加强和老百姓的和谐关系，另一方面，还要提防敌人乘机作乱，破坏我们和群众的关系。千万不能有任何闪失。另外，彭秀才确实给我们提供了真实的情报，我看他对我们没有敌对态度，主要还是在观望，我们要尽量多争取和他合作。他现在的身份，肯定还知道不少对我们有用的情况，如果他能与我们真诚相交，可能对我们的深入清剿工作会有很大帮助。
胡队长问你想怎么样来说服他为我所用呢？关勇波说这个事情得慢慢来，想先试试，请他们下山来参加踏花会，保证不动他们，只是联欢，看他们愿不愿意。先交流感情嘛。胡队长呵呵呵呵笑道，和土匪一起联欢，亏你想得出来。群众不会误解我们吧？关勇波说只要不带武器下山，约束纪律，应该没问题；他们也都是本地农家子弟。胡队长怀疑地说你试试吧，我看悬。
隔日，关勇波派黄世杰上山去请彭秀才参会，正好彭秀才原本就是个快活人，喜欢凑热闹。如果不是赶上这个变动的年份，他以前每年也都要率队下山来趁个风流的。当下说好，派队参加，绝不带武器下山。
那天蒋团长和覃天恕冉幺姑跛豪一起商定好报复计划，其他人都走了，他贪恋谭幺婆，就留了下来。谭幺婆对他本存好感，自然难以拒绝。干柴烈火，来回烧了几夜才回去搬兵。
三月三大早，文沙场街上就热闹起来。鲜衣彩妆的人群川流不息，几个民族的男男女女都成群结队地来赶街。到处搭的对歌台，男女不断有人在对唱，旁人也踏歌起舞了。剿匪大队的战士们也混杂在人群中欢歌笑舞。关勇波和胡队长则在人群中警惕逡巡。一会儿彭秀才带着他的一干人马，也戴着傩面跳着神舞闯了进来，人群发出欢呼。一队战士跳着“肉连响”的土舞也闯进人群，人们更加快活。只有街边站岗的战士紧张地注视着人群。
跛豪和蒋团长两部在他们的指挥下，隐秘地随着覃天恕冉幺姑向鱼木寨后山奔去。那里有一条险峻的栈道，土匪牵着绳索在那里吃力地攀爬。一个土匪失足突然掉了下去，万丈深渊里传来惨叫，所有人都为之变色。覃天恕身手敏捷走在前面，用手拉着冉幺姑。一条蛇在悬崖上吐信，他略显惊慌，她飞出一刀将蛇钉死在地上；他看着她苦笑摇头赞叹。
