何爷和冉爷晃晃悠悠地行走在山路上。前面是冉爷送礼的仪仗--因他和覃老爷打过干亲家，这份礼不能太薄。他中年纳小，姨娘才刚刚出怀，覃老爷便开玩笑说，你要是生个女娃，那我钻天打洞也要生个儿来娶你家小姐--那时覃太太连生了四个千金之后撒手尘寰，他正好扶正了一个填房丫头。就这样一句戏言，两人便结下亲家，开始为未来的孩子打赌。也算是两人的因缘聚合，冉爷给幺姑做三朝宴之时，覃家少奶奶终于珠胎暗结。分娩之夜，风驰电掣，平地一声响雷，诞下一个少爷。覃老爷自己欢喜不说，更把那冉幺姑视做招财童子送子观音，仿佛没有她的招引，他覃家就要断了香火。
何爷还沉陷在早晨与胡玉儒告别的伤感中。昨夜与老长官一席长谈，几乎让他初次感到困惑。他不是一个喜欢思考为什么的人，凡事凭性情和直觉行动，不爱去追问动机和结局。他要造反，是因为他不愿受任何势力和人的欺负。他并未想过要做草头天子，只是想要一个公平的社会和一份舒服的生活。谁让他不舒服，谁就是他的敌人。而谁是他的敌人，谁就会感到危险和威胁。对他而言，一切就这么简单。
他才粗粗获得的那点革命道理，在与日本回来的老同盟会员的辩诘中，自然占不了上峰。他发现胡爷和当初相比，忽然判若两人。当年的胡爷，充满了铁血精神，在讨袁的军中，以嗜血酷战而令北军闻风丧胆。现在的胡爷，却突然放弃一切功名利禄，并开始质疑革命，进而迷茫于整个人生。都是读书闹的病啊，他至少现在还无法理解胡爷的抉择。等到五十年后，他终于明白胡爷的思考之时，他已无路可退了。
冉爷是老江湖，犹未看懂这两个大人物的神秘来去。他只知道何爷有些情绪，但他是不会去深问的。他尽量找些江湖故事闲扯，聊博何爷开心。
不觉间已到覃宅，看那铺排，连何爷也有些心惊，未想到这深山之中，还有这样的盘龙卧虎处。但见一片礼炮声中，寨门打开，略显发福的覃老爷盛装迎于路前。冉爷不敢介绍何爷的真实身份，只说是湘西袍哥的龙头大爷，覃老爷已自兴奋不已，急忙引进客堂，敬茶递烟不迭。
堂上人来客往，川流不息。院坝里已经支起几十张八仙桌，准备开流水席。礼房中三先生正忙着记账，谁家的礼份都要登记造册，来日好还情。几个知客士也高唱着谁谁嘉宾到，按不同身份带路引座。
几人赶着吉祥话说，总管三先生进来打断，说时辰已到，准备开席了，请几位爷上座。三人踱出客堂，到院坝首席坐定。何爷看见当中摆放着一个硕大的红漆笸箩，上铺金丝绒毯，毯上分别放着毛笔、镰刀、大印、算盘、果饼、针线、榔头等物。他知道这是按习俗让孩子抓周，以预测其后的人生喜好和命运。
又是几声礼炮炸响，欢呼之中，内院中走出少奶奶，奶妈抱着一个精气活泼的小子紧随其后走来，将那小哪吒放到了笸箩中间，大家屏息看着他如何选择。他环望四周，见许多人头竟然毫不认生，自顾自开始打量那些稀奇古怪的玩具。忽然大门口传来一声粗哑的喊声，龟儿老子都没到，就开席了嗦？
众人闪开一条道，覃冉二爷都连忙起身相迎，只见一个敦实的跛子一歪一歪地闯了进来。那礼袍穿在他身上长一截短一截，显得十分滑稽。后面跟着两个牵马的壮汉，从马背上卸下两匹野猪往后厨送去。他跟覃冉两位唱个肥诺，一看儿子正要抓周，也不理众人，叫声我来添一样，竟然从腰间摸出一把手枪来，退出弹夹，蹲下放到笸箩中。
覃爷暗自叫苦--你是想我儿也当土匪嗦。又知道他大大咧咧搞惯了，不好计较。何爷早已认出来人，故意不先理他。却见那小儿东瞅西望，可能看到这新送来的东西好玩，竟然先抓了过来。大家哈哈大笑，冉爷心中也是一惊，看他又去拖那支毛笔，这才松了一口气。
好，好。日马文武双全，覃老爷，祝贺你呀。跛豪拍肚大笑，随覃爷向主席走过来。何爷对冉爷眨了个眼，冉爷就故意不说，看跛豪如何反应。何爷掏出烟斗，眯缝着眼睛吸起烟来，奶妈抱走孩子，众人复落座。那跛豪看着上座上先占了个人，心中略有不快，走两步忽然站定，弯腰定睛仰视起这位客来。覃爷正要解释，他拿手一按，皱起眉头再看，忽然摆起跳到何爷跟前大喝一声，你日马是活人还是死鬼喔？覃爷还以为他们有什么过节，心里正急，却见何爷哈哈一笑，两人竟抱成一团。
一伙人开始大碗筛酒，轮番单挑，直喝得人仰马翻。何爷和跛豪都是被那几个小匪用马驮回去的。次日酒醒，已是在星斗山的大营盘里了。何爷独自在寨子里巡视了一番，发现跛豪选的这个窝点还是有些眼光。上山一条独路，两边皆是深渊。巨石垒的大门架两挺机枪，就万夫莫开了。山上有水有田土，百多个匪众竟然还自己耕种点粮食蔬菜，有的老匪还养着家眷；一派尧天舜地的样子。如果不是聚义堂上架着的刀枪，真还想不到是个匪窝，他边看边笑，恍觉人生如戏。
午后的阳光暖洋洋地透过竹林，日影斑驳如泼墨写意。跛豪让部属搬出两把交椅放到堂前，沏来好茶，他要陪大哥好好聊聊。一别十几年，大哥成了逃将，他还依旧是坐匪，偏安一隅，他觉得还是自己舒服。你这回来，有啥子想法；兄弟我保证鞍前马后照应。跛豪不减当年义气地说。何爷忍不住笑起来，他也懒得跟这粗人细说，只说莫一天盯着周围团转的老百姓打，要打就打天下。他现在算是弄明白一点了，造反都得有点信仰和主义才行。
两人一番密谈，直谈得日头西坠，黑云东升。一辈子刀头舔血的跛豪都听得一愣一愣，只觉得腥风扑面，杀气荡胸，山河变色，大地动摇。从此何爷又将在湘鄂西改天换地，杀出一片血色江山；且牵连无数后辈人物，铺垫出二十年后如许故事。
