因为是山区，天黑得早。太阳一挨着山头，就拽都拽不住地往下出溜。沿着昏暗中显得有些发白的公路，汽车来到一个村庄的村口。
“老周，停一下，等等后面。”毛泽东说。
“是不是要在这个村子休息啊？”周西林边问边拉动了刹车杆，车停住了。
“跟恩来、弼时他们商量商量看。”毛泽东说着下了车，“在这个小房子里闷得太久喽，出去换换空气。”
紧跟着毛泽东，阎长林和江青先后出来了。周西林还留在车里。江青在附近溜达。阎长林站在毛泽东身后，警惕地观察着周围。后面的车也陆陆续续到了。
毛泽东的身材与多数中国人相比，明显地高大、魁梧、厚实。丰茂的头发疏朗地梳到后面，露出宽宽的额头，高高的鼻梁……他踏在有些湿润的能感到弹性的土地 上。听到村子里的狗一只接着一只地叫了起来，那声音并不带着敌意，多少有些夸张，仿佛在向主人炫示着它们的警觉。在这合唱里，似乎有两三只鸡也不甘寂寞 地叫上一半声。虽然是在暮霭中，也能看出家家的烟囱里都冒出白白的烟。眼前的景象使人想起陶渊明在《 归田园居 》里的诗句：“暧暧远人村，依依墟里烟。 狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠……”
空气中有一种好闻的湿润、芳香的味道，沁人心脾，那是植物复苏散发出来的气息。毛泽东深深地吸了口新鲜空气，两臂做了一个高高的伸张动作，然后僵在那里 好一阵儿，全身的筋骨都得到了舒展，解除了长时间一个姿势坐车的疲劳。他从右下兜里摸出剩下的那半截烟，叼在嘴上，又从左下兜里摸出火柴盒，在里面拿出 一根火柴，抬起左脚，在布鞋底上一蹭，火柴哧的一声着了。点着了烟，他深深地吸了一口，烟头的烟丝随着吸进的空气猛地一红，像是个红色的小灯泡。
“主席，”周恩来和任弼时过来了，“累了吧？”
“不累！”毛泽东摆摆手，“辛苦的是汽车轮子。这比咱们在陕北爬山走路好多了。过去行军哪里享过这样的清福？现代化的优越性，不承认硬是不行。”
“在这个村休息吧？”周恩来建议说，“天黑赶路不安全，离城南庄还很远。”
“这是什么村子啊？”毛泽东没有急于表态。
“阜平县西下关村。”周恩来说。
“西下关村。”毛泽东重复着，脑子里却在竭力回想着看过的地图，判断着现在所在的位置。他转过脸去看着任弼时，“弼时，你看呢？”
“我同意恩来同志的意见。今天早点休息，明天早点赶路。”任弼时戴着度数不浅的眼镜，上唇留着厚厚的胡子，叼着个斯大林式的烟斗，那好像是他在苏联生活 过的明显印记。
“好，随遇而安哪。歇息的事情由恩来安排。先打个尖。弼时召集村里的党员干部开个座谈会，调查一下这里的工作情况，了解一下地方的同志对上级和中央有什 么想法。如果有时间的话，我和恩来也想见见大家。”
1948年4月13日一早，车队告别了西下关村的乡亲和党员干部，迎着朝阳出发了。
和昨天的顺序一样，毛泽东乘坐的汽车走在前面。下午2点多钟，有两辆草绿色的吉普车迎着车队缓缓地开过来了。
“主席，可能是来迎接您的。”周西林判断说。
“好，那就开慢一点。”毛泽东用左手轻轻地拍了拍前排的椅背，通过挡风玻璃注视着由远而近的吉普车。
吉普车在前方二十米处停下了，车上下来两位中年的解放军，向这边摆摆手，示意停车，然后斜穿公路跑了过来。
