和方友松的预见一样，市长薛村最后还是尊重了高佑民的意见，尊重投标结果。连高夫人叶淑英都知道这种尊重意味着什么，在投标结果公布时，实际上也公开了市长和常务副市长两人紧张的关系，他们的矛盾公开化了。
女人是天生的政治家，叶淑英决定利用她这个妇联主任之便，举办一次联谊晚会，把市领导和他们的家属子女都请过来欢聚一堂，缓和一下被巨大的沉默压得呼吸紧张的云梦政界。市妇联就有这样一个俱乐部。叶淑英的良苦用心薛村一接电话就明白了，他笑着和叶淑英调侃了几句，笑和调侃都恰到好处，却又渲染出了一种什么事也没发生过的亲切气氛，他说他一定来，只要云梦市不发地震。叶淑英还是听出来了，薛村是以玩笑的口吻，说出了云梦市潜藏的某种危机感。叶淑英当时听了心里一沉，这不祥的预感她也早就有了。
联谊晚会开得很轻松，薛村在市领导中是到得最早的。他走进来时，叶淑英和几个妇联干部正在抬一张桌子，要把它移到一边去，桌子不重，但太大，几个女人都是没干过重活的，抬起来重心不稳摇摇晃晃。“我来吧，这事哪是女人干的？”薛村把腰一弯，骨碌一下整个人就钻进桌子底下去了，他用背把桌子整个儿扛起，扛到墙边上，靠墙打横放着了。薛村就是这么讨人喜欢，几个女同胞都觉得薛市长特可爱，他刚一从桌子底下钻出来，一下子就被女人包围了，有的给他揩额头上的汗，有的给他拍肩膀上的灰，有的给他揉背。
薛村玩笑道：“哈，我都成小型乾隆皇帝了！”
对于搞政治的人，这是一种游戏，薛村到乡下体察民情，看见了放牛的老人，会给他扯几把牛草，看见在地头干活的农人，会挽起裤脚，给他们锄地、插秧，他的亲民形象在梦城传为美谈。这也是叫叶淑英羡慕和嫉妒的，她不知道自己的丈夫老是要摆出那样一副威严的脸孔干吗呢。有时候她也试图劝高佑民向薛村学几招，又不难，高佑民说没那工夫，给老百姓锄地插秧能解决他们的贫穷吗，还得把经济搞上去，有钱了，可以给老百姓干多少大事啊。叶淑英觉得丈夫讲得也有道理，但有道理的事情就是最难的事情，往往是，高佑民选择了最难的事，又吃力不讨好，薛村的举手之劳，却让他事半功倍，要不他怎么能青云直上当上市长？
叶淑英正这样出神时，一个中年妇女走了进来，走路时轻得像一阵微风，身材纤细，细到令人怜悯的程度。走近了，你看见，她戴一副眼镜，白净的瓜子脸，不是一般的白，白透了，像是白得浑身的血液都被抽空了，那眼神里，有一种遥远的寒冷和凄凉。她也不吭声，悄悄地走了进来，又悄悄地在一个角落里坐下。几个女人都没反应过来，不知道这一身鬼魅气息的女人是谁，但这个女人叶淑英是认得的，她已经热情洋溢地走过去了，躬着身请安一样地说：“苏大姐，你好，好久没见你了。”
叶淑英如此亲热地跟她套近乎，那女人脸上立刻挤出一丝艰难的笑容。可她实在笑不出来，笑过了，脸上一点笑的痕迹也没有，重又回到那忧郁冰冷的神情中。
这时薛村也过来了，他连忙给众人作了介绍，大家这才知道，这个神情忧郁的女人竟是市长夫人苏雪。苏雪在市领导的夫人中极少抛头露面，很有几分神秘色彩，难怪这么多人不认识她。但她和薛村关系不好也是大家久有耳闻的，听说这女人为此还自杀过，后来又听说她得了什么病，一直在家养病。那样子也是生了很久的病的样子。很多人想走近这位市长夫人又不敢走近她，她们有些害怕。这世上让人害怕的有时候并非那种貌似强大的东西，而是虚弱。
