应当说，这个美国人无论怎样算计我们都不可怕，你怕也没用。可怕的是在他这样精细而又直白的算计面前，大清国保持了惊人的沉默。非常奇怪，在世界引起那么巨大反响的马汉"海权论"，却看不出在当时的中国有多大反应，似乎人家是在叨叨隔壁邻居的事，根本用不着我们去关心和过问。
这里要说说当时的大翻译家严复老先生。此公一生辛苦备尝，翻译了赫胥黎的《 天演论 》、亚当?斯密的《 国富论 》、斯宾塞的《 群学肄言 》、孟德斯鸠的《 法意 》等等，积极向国内传播欧美先进思想，努力开启民智，被称为中国近代史上向西方寻找真理的"先进中国人"。这些自然是应当肯定的。不过，严格说来，严复应当归入国家海军人物系列，从这个角度则暴露出中国那时的精英分子忽视海洋，也忽视马汉的严重缺陷。严复1866年考入家乡福州的船政学堂，因成绩优异，可堪造就，公派留学英国，专门学习海军，先入普茨茅斯大学，后转到格林尼治海军学院。1879年毕业回国，任福州船政学堂"教习"，次年调任天津北洋水师学堂"总教习"，后升为"总办"，比照现在的职务，乃教务长和校长。这么一位科班出身的海军人物，又执掌过大清国海军的最高学府，最后还做到了视野应当非常开阔的北大校长，按理完全有条件成为中国的马汉。然而，当"海权"已经成了那个时候世界最热门的话题，马汉也在喋喋不休发表对中国的言论，却始终看不出严老夫子对此有何反应，仿佛根本不屑与这位美国同行对话。此后不久，严复彻底转向，从主张维新到坚决守旧，将自己的精力全部投入旧学，"以保持吾国四五千载圣圣相传之纲纪彝伦道德文章于不坠"。辛亥革命后，他还一度党附袁世凯，卷入洪宪帝制，为世人诟病。中国历史上最有头脑也最有学问的一位海军人物，竟然是这样的人生结局。他不在海上前进，便向复古倒退，很是耐人寻味。
其实，当时中国最应该学习和借鉴的就是美国。这个新兴国家原是被欧洲列强争来夺去的一块殖民地，比中国的处境还糟糕。不想英国重利盘剥和残酷的高压政策，反倒使北美13个殖民地凝聚成了"美利坚人"，有了自己的民族和民族文化。这些殖民地团结一致与英国展开殊死搏斗，到了最后的反攻阶段，华盛顿亲率大军南下弗吉尼亚，同英国展开一场最终决定胜负的大海战，控制了整个战区的制海权，取得了独立战争的胜利。随即以海强国，很快跻身列强，再一跃而为列强老大。尽管美国这条霸权之路不足法，中国现在所要争的也只是世界诸民族中的平等一员，但像美国起步阶段那样，以海强国，总是应该的。
李鸿章晚年曾感叹："中国诚能练兵防海，日图自强，不独朝鲜弱小未敢藐视，即欧西大国亦未尝不敬而畏之。"从《 清实录 》有关资料来看，那时中国也在忙着造船、造炮，可惜国家无既定之大目标，地方分散主义又吞噬了原本有限的财力，技术也无法得到改进。光绪二十一年（ 1895年 ），有奏报福建船厂岁需白银60万两不能到位，"铁甲巨舰仍未能自制"。光绪二十四年（ 1898年 ），有奏报谈及福建船厂造鱼雷，银子花了不少，工程技术人员也肯卖力，然外洋各国战船的速率日增，其鱼雷船每小时能行23海里，其他战船每小时也在18海里左右，而我们造出来的鱼雷船每小时航速仅11海里。主持其事者摇头叹气："国家不惜巨款办理船政，要贵适于战、守使用，若速率太少，必致相形见绌也。"
到后来，清政府黔驴技穷，面对内忧外患，不得已向国内宿敌义和团求救，冀望用"刀枪不入"的符咒对抗从海上杀过来的西方列强。人家都讲海权了，大清国却退回去讲"神权"。不曾想，毫无节制的义和团运动发展到了盲目排外仇外，蜕变成了群众暴力，让八国联军找到口实，发动了对北京的全面进攻。在强敌面前，李鸿章、张之洞等人搞"东南互保"，隔岸观火。义和团武器落后，又缺乏最基本的军事训练，在炮火纷飞中只能念念有词："弟子在红尘，闭住枪炮门，枪炮一声响，沙子两边分......"最后，还得依靠京城名妓赛金花用自个儿的姿色当本钱，央求统率八国联军的瓦德西少杀一些同胞，少烧一些北京的四合院。
笔者写到这里，想起了李鸿章与俾斯麦的一次对话。李鸿章那时背着卖国贼的骂名贬了官，有些郁郁不得志。他在德国问俾斯麦："如果一个做大臣的人，想要给国家尽力办事，但朝廷上所有人的意见都与他不合，合起来拉他的后腿，在这样的情况下他还想按自己的想法办事，该怎么办呢？"俾斯麦回答："最重要的是得到皇帝的支持，有他的支持就能独揽大权，那还有什么事办不了？"李鸿章说："比如现在有一个大臣，他的君主无论谁的话都听，君主身边那些大臣侍从，经常狐假虎威，借君主的名义干涉大事。要是这样，这个大臣该怎么办呢？"俾斯麦想了很久说："一个当大臣的，假如用真心操劳国事，估计没有不被君主体谅的，惟独在妇人女子手底下办事，就不好说了。"李鸿章沉默了，俾斯麦的话似乎说中了他的心思。因为那时的中国恰好就有这样一个女人，时至今日很多人也乐于把晚清危局的一切责任推到这个女人头上。
我们国家的很多事情大概坏就坏在这里，凡事只问人事，而不深究那些比人事更深刻的东西。
