恋爱的第二年，方云慧就和周建忠开始同居，两人关系一直也很稳定。方云慧本就不是随便的女孩，如果不是对周建忠动真感情，仅凭对方的家庭，她或者还不会轻易委身的。他们之间的矛盾，是后来才有的。那时，方云慧和周建忠已大学毕业，在周建忠父亲的帮助下，方云慧顺利留在省城一家科研单位。就在两人准备谈婚论嫁时，却因经济问题，他们的感情出现了危机。
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方云慧上大学以来有一个梦想：她要攒钱给生活在小城的父母盖幢楼房，使他们脱离阴暗的平房，过个明亮的晚年。大学一毕业，有了正经工作单位，拿上固定工资，方云慧实现愿望的念头就像埋在土里的种子，开始萌芽、破土，在阳光雨露的滋润下，茁壮成长。这种愿望她却从未与周建忠谈起过，不是不愿谈，是觉得这愿望在周建忠眼里也许显得很狭隘，只能证明她是来自小城。她不想因此被周建忠小瞧了她和她的家庭，父母在芙蓉里低了一辈子的头，她怎么能叫他们在未来的女婿面前再低头呢。
方云慧的想法没错，只是她过高地估计了现实。盖房是需要一定资金的，两层楼就更需要大把大把的钱，刚从学校毕业工作不久，之前没一点存款，每月的工资就是省吃俭能积攒多少？周建忠因了家庭的优越，一向大手大脚惯了，他见方云慧生活很俭朴，自是有些心疼，便主动把自己的工资交给方云慧打理日常生活，想叫她不必过于苛刻。谁知，掌管两个人工资的方云慧不但没有如周建忠所愿把生活质量过得更高些，反而连周建忠的花费也扣得死紧，不准他抽烟喝酒，不愿他买档次高点的衣服和其他东西，甚至，连零用钱也如同挤牙膏，一点一点地给，遇有心情不好时，周建忠根本讨要不到。起初周建忠没在意，知道女友小时候过苦日子惯了。他想等再过一段时间，方云慧攒够些钱后会想开的。
可随着时间的推移，方云慧的吝啬劲非但没过去，反而越发变本加励，上街时连买瓶纯净水都问他要钱。周建忠这脸上挂不住了，发了工资不再往方云慧手里交了。短短的几个月，方云慧已经习惯周建忠把工资交到她手里，不见交时，反而觉得不对劲，就直截了当向周建忠要。周建忠终于忍无可忍，这还没结婚呢，就把他的钱抓得这么紧，以后结婚了怎么办？况且，省吃俭用这么多日子，从来没听方云慧说过他们有多少积蓄。周建忠觉得这事有蹊跷，他不是小气的男人，但他觉得方云慧有事瞒着自己。周建忠受不了女友如此的隔膜，曾开诚布公地和方云慧谈过一次，说如果她需要钱，希望能告诉他事情的根源，他会想办法和她一起承担。方云慧在周建忠的坦诚面前有一刹那的犹豫，差点把自己的想法说出来，但当一瞬间的感动消失，她还是牢牢地守住了自己的秘密，也许不算是秘密，只不过她不愿被人轻视。周建忠得不到方云慧的答复，无法释然，两人间的芥蒂越攒越多。
她依然像以前那样不愿掏出一分钱来。这种一意孤行的态度终于伤害到周建忠。他烦躁时曾想，自己不是养妓，他们是要谈婚论嫁的，如果要他一辈子在这样的状态下生活，任是谁也无法忍受，与其将来无法忍受，不如趁早分手。那时候，方云慧已经把她和周建忠的积蓄换成了砖头和楼板，堆在芙蓉里父母家院子里。并且，她听不进去任何劝阻，坚持要盖座两层楼，她要让自己家在芙蓉里独占鳌头，出这个风头。没有人能理解方云慧的想法，从小生活在芙蓉里，家境的贫寒使她看够了无数轻薄的目光，没人知道她年少的心里隐藏着一个什么样的梦想，她不喜欢芙蓉里，但她又避不开这个恶俗的地方，她唯一能做的，就是用自己的骄傲打败芙蓉里，打败那些曾经鄙视和轻贱他们家的那些人。
