命令巡逻队停下的声音再次传来：“让我看看你们的脸。”伊拉龙抬起头，看到面前的枣红马上坐着一个男人。他戴着手套的双手叠放在前鞍上，上唇长着浓密卷曲的胡子，分向嘴角两边，之后又继续伸出足足九寸长，与披在肩头的直发形成刺眼的对照。这一大蓬乱草在上面怎么挂得住，叫伊拉龙看得大感费解，尤其它还灰暗无光，明显没有用温过的蜂蜡滋润过。
其余士兵将手中的长矛指向伊拉龙和阿丽娅。每个人身上都风尘仆仆，完全盖住了长袍上绣着的火焰图形。
“喂，”那人说着，两边的胡须上下抖动，像重量不匀的一杆秤，“你们是什么人？到哪里去？在国王的土地上干什么？”然后他又一甩手，“得了，用不着回答，这些压根儿无关紧要。眼下没啥东西是要紧的，世界末日就要到啦，我们还把时间浪费在盘查这些乡下人身上。呸！你们这帮迷信的蠢东西，整天东游西荡，一窝一窝地生儿育女，能吃的全都被你们吃光。在我乌鲁邦附近的家乡，你们这种未经允许瞎转悠的人，我们抓到了就赏一顿鞭子，要是再让我们发现偷了主人家的东西，哼，那就得吊死。你们嘴里全是谎话，肯定是……
“你那背囊里是什么，嗯？噢，食物和毛毯，不过，也许还有一对金烛台，嗯？上锁的箱子里面装了银器？沃顿族的密件？嗯？舌头被猫叼走了吗？好吧，咱们很快就能弄清楚。朗格华德，干吗不搜搜那只背囊，看看里面有什么宝贝，乖孩子。”
一个士兵用矛柄在伊拉龙后背上扫了一下，他向前一个踉跄。锁子甲早已用破布包好，免得各个部件互相摩擦。然而那些布还是太薄，挡不住那一击之力，也盖不住金属的铿锵之声。
“哟！”大胡子叫了一声。
士兵从后面揪住伊拉龙，解开背囊，扯出他的锁子甲：“看，长官！”
大胡子咧开嘴，心满意足地笑了：“盔甲！打造得还不错，老实说，是非常不错。你可真叫人吃惊。想去加入沃顿族，是吗？想叛国谋反，嗯？”他面孔一板，“要么你是那种总给真正的士兵抹黑的人？如果是这样的话，你就是雇佣兵里最无能的那个，连件武器都没有，自己动手削根木棒就那么麻烦吗，嗯？你怎么说？回答我！”
“不麻烦，长官。”
“不麻烦，长官？我看你是想不到。真倒霉，就这么个傻乎乎的可怜虫，我们也得接收。该死的战争，逼得我们与这种人为伍，连垃圾也不放过。”
“接收我到哪里去，长官？”
“闭嘴，不懂规矩的浑蛋！谁让你说话了！”胡须一抖，那人做了个手势。身后的士兵朝伊拉龙当头砸下，他眼前顿时闪出一片红光。“不管你是贼，是叛国者、雇佣兵，还是个白痴，命运都一样。一旦宣誓效忠，你就没有别的选择，只能服从加巴多里克斯和代表他的人。我们是有史以来第一支没有二心的军队。没有废话，只有命令，直截了当的命令。你也得入伙，得到这个特殊的机会，帮助我们伟大的国王实现他的宏图大业。至于你这位可爱的同伴，会有别的办法让她为帝国效力，是吧？现在把他们捆起来！”
伊拉龙知道，现在不得不出手了。他向周围扫了一眼，看到阿丽娅正看着自己，目光坚定而明亮。他眨了眨眼睛，她也眨眼回应。他的手攥紧了小石子。
伊拉龙在烈火平原迎战的士兵大部分都受到一定程度的保护，以避免受到魔法攻击，他估计这些人也一样。他自信可以突破或者化解加巴多里克斯属下魔法师设置的任何咒语，但目前时间有限。所以，他一抖手腕，石子朝大胡子甩去。
