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司马炎是历史上以纵欲而出门的皇帝，但他的纵欲行为主要是从公元280年，即魏晋立国第60年时开始的。当时大量江南美女充斥后宫，鼎盛时人数达万人左右。
常言道：生于忧患，死于安乐。
这话一点不假，想当年曹丕废掉汉献帝，享尽荣华富贵，自己却于登基7年后（即公元226年）就去世了，被废为山阳公的汉献帝却比曹丕多活了8年，直到公元234年才去世，寿命达五十多岁；废掉曹奂的司马炎在他登基25年后于公元290年去世，而被他废掉的曹奂却毅力惊人，被废后仍含羞忍辱生活了37年，直到公元302年才去世。其他如安乐公刘禅在蜀国灭亡后又继续生活了16年，归命侯孙皓在东吴灭亡后又生活了3年，方才各自离开人世。
西晋的寿命并不长，晋武帝司马炎离世后仅过了26年，西晋便被匈奴贵族刘渊所灭。
纵观魏晋时期，公元280年前后绝对是历史的转折点。生于忧患，死于安乐的观点不仅适应于个人也适用于王朝。对于西晋而言，灭吴前，王朝各个部门锐意进取，灭吴后，因为失去了对手，王朝各部开始腐败。
对比西晋皇帝司马炎在公元280年前后的所作所为，便可以分析出西晋灭亡的原因。
司马炎是历史上以纵欲而出名的皇帝，但他的纵欲行为主要是从公元280年开始的。灭吴后的第二年，司马炎便挑选吴国的妓妾五千人进宫，江南多美女，这些美女加上原先宫中的嫔妃，司马炎宫中的嫔妃已超过万人。创下了历朝历代宫女数量之最。武帝经常乘着羊拉的车子，让羊任意行走，走到哪儿便在那儿宴饮寝息。宫女们争着用竹叶插在门边，用盐水洒地吸引羊车的到来。由于纵欲，司马炎原本强壮的身体迅速垮了下来。此外由于皇帝的纵欲，王公大臣竞相效仿，一时西晋王朝肉欲横流。
魏晋时期，对外戚防范甚严，晋武帝初登基时，对外戚也是如此，但到了武帝晚年，尤其灭吴后，其心态开始转变，皇后的父亲杨骏以及杨骏的弟弟杨珧、杨济都开始受到重用，权倾朝野，当时人称他们为“三杨”，朝廷的旧臣大多被疏远或贬退。有大臣多次上书规劝武帝，武帝也了解这种情况，但并没采取任何行动。武帝死后刚一年，便引起内乱，外戚杨骏大权独揽，后被皇后贾南风联合皇室宗亲杀死。之后贾南风又杀死重臣司马亮和卫瓘（即协助邓艾、钟会平定蜀国之人），过了一年，又杀死皇太后杨氏。公元300年，贾氏又杀死了太子。贾南风的滥杀，终于导致皇室内乱，政权不稳。
贾南风死后，西晋的政局实际上由寒门小地出身的孙秀在操纵。孙秀杀人如麻，西晋第一富翁石崇因为不肯把漂亮的小妾绿珠让给孙秀，结果被诛灭三族。
晋武帝晚年，吸取曹魏政权被自己取代的教训，大肆分封同室宗亲为王。司马亮、司马伦、司马玮等宗亲都占据了朝中很重要的位置。公元300年4月，就在皇后贾南风杀死太子之后一个月，她就被赵王司马伦和孙秀带领禁卫军杀死。之后，司马伦又杀了贾氏三族，并把依附贾后的张华满门抄斩。随后，司马伦以晋惠帝（司马炎的儿子）的名义封自己为持节、都督中外诸军事、相国、侍中。由于司马伦一向以昏庸著称，只是依靠谋士孙秀出谋划策，所以公元300年前后西晋的政局实际上是由寒门小地主出身的孙秀在操纵。
