那天下午，天色转暗，彤云密布，海上狂风大作，港口七弯八绕的陡峭窄巷里，遮雨篷和商店的帆布遮阳篷被吹得噼里啪啦。渔船纷纷回港，最后一条全速冲入，船头溅起白色浪花。海鸥在头顶狂叫，发出警报。
米兰妮往包里收拾衣裳，风从卧室穿过，床上悬挂的薄纱帐和姑娘们的裙摆沙沙作响。她们看着她。
谁也没多说什么。可她知道她们又嫉妒又庆幸。倒不是为了这份活儿。克里丝朝天空看了一眼，忽然跳起来。“下雨了！真的！看，看啊！”
她奔到窗台边，探出身子伸出手，其他人都跟着。几大滴雨噼啪打在地板上。
就这么点儿，老人家一条命啊，米兰妮心想。
瑞西雅忽然朝她开了腔，吓了她一跳。“你觉得这雨是你带来的，是吧？”她气呼呼地皱起眉道，“我就不明白，神怎么选中了你。我们这么多人，偏偏是你，进了上院！哼哼唧唧那小样儿的米兰妮，胆小得连话都不敢说！”
有几个姑娘咯咯直笑。米兰妮拉紧包带，想狠狠回敬她几句。可她知道话一出口准得变味儿，于是淡然一笑，只恨自己不争气。
“也许有什么法子能做得容易点儿。”
“当然有！”瑞西雅毫不掩饰自己的轻蔑，“你干不长。干得最长的接引祭司也只做了六个月，那人叫嘉斯蒂亚，好多年以前了，他们说，她可厉害了。不像你，哆里哆嗦的小耗子。”
米兰妮看了克里丝一眼，克里丝做了个鬼脸。两人都知道瑞西雅家是双陆最大的望族，瑞西雅总觉着自己早晚要当传谕祭司的。她进下院两年了，现在已是执杯祭司。本来该她升上去，她们都知道。她火冒三丈。
“米兰妮小姐。”大总管科莱站在门口，“请跟我来。”
她提起包。克里丝眼泪巴巴，怪可笑的；其他人沉着脸，怨气冲天。
米兰妮低声道过：“再见。”跟着那人出去，庆幸能离开那里。
远处，大海上面，徒然降下一阵小雨。
她随科莱走下台阶，走进庭院，心里知道瑞西雅说得对。庙里只有她们九人。五人在下院，四人在上院。所有人都在她之上。九祭司一人一个头衔，只有上头的人死了或者走了，下头的人才能升上去。不论是谁，年满三十就要离开。这件事规定得很严，反正她以为是这样。最低一级是神的绣衣祭司，然后是神的品尝祭司，然后是执杯祭司，然后是涂膏祭司。做到这个级别，可能年纪已过了二十岁，太大了。但是如果运气好，或许能当上观星祭司，就能学习计算日出月落的精确时间，和诸如此类的事情。再往上，就是神的接引祭司和神的传谕祭司。
她从庭院里走过，一群鸽子飞起，笼里的鸽子振翅，她回想起在这里的一年。这一年没有什么好兆头。她父亲挖空心思，使了钱，就想把她弄进来。她一出生名字就上了名单。可是，他们接到来信，说有了空缺，她父亲在破房子的廊柱间奔走穿梭时，她却只觉得怕。怕被人注视。怕人向她鞠躬叫她小姐。怕和人说话。
不过，情况倒也没那么糟。事情并不多。她是绣衣祭司，却根本不会针线活，反正活都是女工做。日子过得很轻松，读书、游戏、在花园阶梯隐蔽处的水池里戏水。美食、充足的水――庙里当然不能缺水。但她只是绣衣祭司。
直到上周，阿兰娜遭遇神的一触。
事情来得很快。那黑头发女孩好好地挺立着，瞬间铜碗落地，当啷啷惊呆了所有人。蝎子只有一只，女孩倒下，缩成一团。那么突然，那么快。她记得阿兰娜还借给她一条白披肩。现在她死了，米兰妮做了接引祭司。
