收银员是一个白头发的男子，脸上笑容可掬，扫描了条形码。
“要去徒步？”他心情愉快地问。
“山很美。”
“小道的起点就在北边……”他一边说，一边开始用手指比画方位。
“我会找到的。”我赶紧保证道，一边把沉重的、重量分布极不均匀的东西拉下柜台。
“在天黑以前赶过去，甜心，你可不想迷路吧！”
“我会的。”
梅兰妮对这个友善的老人有一些尖刻的想法。
他很友善，他是真诚地担心我的安危。我提醒她。
你们所有人都鬼鬼祟祟的，她酸溜溜告诉我，难道没有人告诉你不要和陌生人说话吗？
我回答的时候深深地感到内疚。在我的族类中没有陌生人。
我没法习惯买东西不付钱，她说，改变了话题，扫描有什么意义呢？
当然是为了存货清单啊。他需要再订购的时候，应该记住我们拿走的所有商品呀！此外，如果大家全都十分诚实，钱有什么意义呢？我停顿了一会儿，感到内疚感如此强烈，实际上是变成了一种痛苦，当然，除了我之外。
梅兰妮回避了我的感情，为这种深深的内疚而感到担忧，担心我可能会改变主意。相反，她把注意力集中在她希望离开这里、朝她的目标前进的强烈愿望之上。她的担忧渗透到我心里，我加快了步伐。
我背着袋子走到汽车旁边，把它放在乘客座车门旁边的地面上。
“让我来帮你拿吧！”
我猛地抬头看见商店里的另外一个人，他手里拿着一个塑料袋，站在我旁边。
“啊……谢谢你。”我终于挤出这几个字儿，我的耳朵嗡嗡作响。
我们等待着他把我们采购的东西搬进车里，而梅兰妮紧张得都要跑开了。
没什么好害怕的，他也很友好。
她继续不信任地注视着他。
“谢谢你。”他关上车门的时候，我再次说道。
“乐意效劳。”
他向自己的车走去，没有回头瞥我们一眼。我爬进座位，一把抓起一包薯片。
看地图，她说，一直等到他消失。
没人注意我们。我向她保证。不过，我叹了一口气，打开地图，用一只手吃薯片。对我们要往哪里走，有一点点概念可能是个好主意。
我们要去哪儿？我问她，我们已经找到了起点，现在要干吗？
看看周围，她命令道，如果我们在这里看不见它，我们就要试一试山峰的南面了。
看见什么？
她把记下来的影像放在我面前：一条崎岖不平的Z字形路线，一路上有四个陡然改变的角度，第五个点上形成的钝角很古怪，仿佛断裂了一般。现在我看明白了我该明白的路线，四个连绵起伏的尖尖的山峰，第五个点看起来断裂了……
我从东往西，穿过北边的地平线，快速地看了一下天际的轮廓线。这么容易，感觉像是错误的，仿佛我只是在看见形成地平线东北面的山脉轮廓以后才想象出这样的影像的。
这就对了，梅兰妮兴奋得几乎是欢唱出来的，我们出发吧！她希望我下车，步行前进。
我摇摇头，又低头看着地图。山脊离我们那么遥远，我无法猜测我们与它之间的距离。除非我没有别的选择，要我走出这个停车场，走进沙漠，那是不可能的。
让我们理智一点儿。我建议道，手指跟随着地图上一条狭窄的丝带来到一个没有名字的公路上，这条公路连接着高速公路，向东绵延几英里，接着大致沿着山脉的方向延伸出去。
当然，她沾沾自喜地同意道，越快越好。
