新伙伴
每年三月，我都会带着日本的小朋友到阿拉斯加山脉的卢斯冰河，在冬天的冰河上露营，实地感受寒冷，眺望极光。一样是极光，在费尔班克斯观赏到的，与在严峻的山中扎营观赏的，是完全不同的体验。
卢斯冰河的源流，是被四千至六千公尺高山所环抱，只有岩石和冰雪的无机质世界，.上光是抬头看到满天星斗，就让人为之肃然。卢斯冰河的寂静夜晚，让人不禁想问，地球、宇宙、人类究竟是什么。这肯定是超越年龄世代的体验，而我们就是想与孩子们共度这样的时光。
今年，也有十四名小朋友从日本来。本来预定从麦肯莱山边的塔基纳村搭乘附有雪屐的单引擎小飞机进入阿拉斯加山脉，但今年三月的气候不佳，好几天连山都看不见。行程的天数有限，我们不得不变更计划，放弃卢斯冰河。在这大自然支配人类行动的地方，只能随机应变。
在塔基纳等了三天，无人区飞行员艾瑞克，摸着他的大胡子向我们提议：“塔基纳山脉那边的原野，两年前搬来一家人。他们经营
长い旅の途上 49
一家叫‘驯鹿小屋’的山中旅馆，现在应该没有客人。嗯，听说去年一整年，也只来过三个客人。不过那家人还不错，你要不要带着孩子们去看看？那边没有像卢斯冰河那样的高山，天候不佳也勉强可以降落，我现在就用无线电联络看看。”
我们赶紧打包行李，趁着稍微放晴的空当，搭四架单引擎小飞机出发。我将脸贴近窗户，看着些微阳光照射下的冬季原野，我想一定有很棒的体验等着我们。
飞机绕了个大圈进入山区后，就看到雪原上有一个房子的小点。飞机勉强才降落在看来像是急忙踏实的深雪上，而不致陷入。冻结的湖上，站着目瞪口呆的一家三口。他们已经好几个月没看到过人，却突然来了十四个小朋友（加上工作人员总共二十一人）。
这一望无际的雪原，几乎没有人烟。虽然没有卢斯冰河那样的严峻高山，不过感觉上是相同的；惟一不同的，是这里住着一家三口。他们是父亲迈克、母亲琳，还有十一岁的儿子亚伦。我们马上就喜欢上这老实的一家人。孩子们真是不可思议，语言根本无法沟通，亚伦跟小朋友们却已经在雪地上玩起来了。我们按照预定，不住山中小屋，而是找个视野好的雪地棱线搭起帐篷。
