晚餐后，大帐里汪老师上课：何谓分子生物学？
这是第几次听汪老师讲课了？
“这是我去年和老王徒步穿越罗布泊时拍的一张照片，大家一看红柳，就知道是罗布泊吧？柳树一般给人的感觉是诗意、思乡之情、优美的环境，但对我来说，它改变了我的人生经历。这个故事说来就长了。
“很早以前，苏美尔人、埃及人和中国人就知道了柳树皮有药用功能……”
1898年，德国拜耳公司的化学家费利克斯?霍夫曼合成了乙酰水杨酸，随后制成药剂、药片，取名为阿司匹林。到今天，阿司匹林已是百年老号，医药史上的三大经典药物之一，是世界上应用最广泛的解热、镇痛和抗炎药，成为一门庞大的生意。
20世纪70年代初，英国科学家约翰?范恩研究前列腺素使肌肉收缩的作用，发现阿司匹林能抑制前列腺素的合成，引起血管舒张。几十年来，阿司匹林一直是医生的万灵丹，人们却不甚了解它的药理。范恩为阿司匹林的作用提供了一个理论基础。
此后六年，范恩和他的学生蒙卡达通过一系列试验，发现了凝血腺素和抗凝血腺素的生理作用。1982年，约翰?范恩与两位瑞典学者伯格斯特隆、塞缪尔松，由于研究前列腺素所取得的成就，共同荣获诺贝尔生理学与医学奖。
从此，阿司匹林从一种解热镇痛的药物，变成一种心血管类药物，在FDA（美国食品药物管理局）五分钟就通过审批，这在医药史上是极罕见的。现在看心血管病，医生都要求用阿司匹林，它能够导致血管舒张，降低血液黏滞度，防止血栓的形成。
汪建在20世纪80年代初研究动脉粥样硬化课题，就开始跟踪研究范恩和蒙卡达的项目，并在国内发表了十多篇文章，对这个领域是很熟悉的。
汪建的跟踪研究作到了1987年。这之前几年，穆拉德、弗奇戈特和伊格纳罗等科学家陆续发现，硝酸甘油通过代谢为一氧化氮之后，就能发挥扩张血管的作用。同一种物质有时使血管扩张，有时使血管收缩，一正一反的作用与血管壁上的内皮细胞是否完整有关，当细胞受伤时就容易形成血栓。
这一年，蒙卡达又在这个领域取得了一项重大发现，他通过实验证明：这个控制血管扩张收缩的信使就是一氧化氮。这些科学原理，最终帮助辉瑞公司发明了“伟哥”。“伟哥”的药理是阻断某种酶，使一氧化氮充分发挥作用，从而使动脉血管保持扩张充血。近两年，人们还发现它可以引起肺动脉扩张，成为很好的高山病急救药物。
1998年，穆拉德、弗奇戈特和伊格纳罗获得诺贝尔生理学与医学奖。在这一领域贡献卓著的蒙卡达再次与诺贝尔奖失之交臂。
华盛顿大学有一个专题讲座，每月请一位诺贝尔奖落选者来讲同一个题目“你该不该入选？”有一回请来了蒙卡达，汪建赶紧坐到最前排听。
蒙卡达是洪都拉斯人，在英国居住二十多年，娶了个英国老婆，但英语还是说得不够好。“一个成果是我做出来的，一个成果是我提出来的，但两次诺贝尔奖都不给我！”
发现阿司匹林能引起血管舒张，是老师范恩让他作的实验，诺贝尔奖没他的份儿，不算冤枉。但1998年的诺贝尔奖，科学界认为他的发现影响力与其他三人同样重要，理应拿奖，于是纷纷替他叫冤。他自己心里也很不平衡，但内心最震动的恐怕不是蒙卡达，而是汪建。
