走了十四天，董富收到电报说附近的城镇告急，日本人迫近，局长就命令一行人加速前进。要员走在前面，妇孺等跟随在后。那是一段特别难走的山路，走了不久，前后队伍就失散了。那时已经入黑，董富在附近村子买了火把，又雇了挑夫背孩子，就和龙金玉说：小心看着两个孩子，跟着其它人一起向前走，我要先追上去找大队的路线，还记唔记得我们的密码？每到一处我就同你「说话」，你就告诉大家怎样走。说罢董富就一个人擎着火把，背着皮箱子，往深山走去。在山坡的拐弯处，他好像曾经回过头来，火把彷佛在空中摇摆了一下。董富和龙金玉于是又重拾往昔的「说话」。落后的几十人走得很慢，带路的人说经过的地方叫做十八步水，总共要越过十八条溪流。在崎岖山路上只有细细的一串火把光，像一条蠕行的蛇，或者虚弱的脊，在痛苦地扭动着。有时有人滑倒，尖叫，有小孩子的哭声，但董铣没有哭。他自己走一会，又让挑夫背一会。因为挑夫人数有限，所以要轮流背。董铣不记得沿路经过多少条溪水，只知道过不久大人就要涉足走过及膝的水道。每过溪水挑夫就每人捧两个孩子。穿过一个山谷的时候，董铣听见风中发出乒乒乓乓的声音，向导说那是鬼在敲打金塔的声音，又说那是鬼唱歌。董铣给吓得打颤，但又不敢哭出来。妈妈龙金玉就骂那向导胡说。突然她就真的听到声音。那是久遗了的空中声音。是丈夫董富向她发出的声音。奇怪的是，她脑海中彷佛清晰地印着电码本子，不用翻查也立即能够把电文在心里直接译出，就像真的是听见董富的话语一样。她听见董富说：十三家村，转右，上山。龙金玉在心中紧记着。过不久队伍真的来到十三家村，带路的猜想应该是走左边，龙金玉却说：唔系，转右，上山！带路人说左边的路好走，其它人也拿不定主意，龙金玉却坚持转右，说：董富话系右边。人们唯有相信她。整个晚上，在荒山里，董富一边走一边向龙金玉「说话」。到了天亮，龙金玉背着董锴，拖着董铣，和一行人走出山谷。景色顿然开阔，在一条河畔小村前，一个瘦削的人影摇摇摆摆向他们走过来。董铣拉了拉妈妈的手，指着远处那人，说：爸爸呀！龙金玉的双腿一软，就整个人倒下去，伏在地上。远远那人突然急步跑起来，在草坡上滑了一跤，爬起，又跑。董富来到跟前的时候，龙金玉才张开眼睛，向他疲弱地笑了笑。董富把她抱起来。她的脸涨红着，她的脑袋在燃烧。
电报说日本人的行军路线突然远离，余下的行程于是就没那么紧急。董富雇了辆牛车来载妻子和儿子。龙金玉躺在牛车上，一直在发高热，路上没有药，队里又没有医生。局长的一个年轻女仆小凌常常过来帮忙带孩子，董富就送了个白色暖水壶给她以示感谢。小凌建议龙金玉在中途村子留下来养病。董富知道她有道理，但他难以抉择。
