“托了刘大人的福，呵呵，这几天家父是愁得饭也吃不好。”
“刘大人？哪个刘大人？”
“两江总督刘坤一刘大人啊，频频来催筹款，”柳准叹着气说，“洋人催朝廷，朝廷就催刘大人，刘大人来催家父，然而家父又不忍催促各位盐商老爷，钱多钱少，毕竟挣的都是血汗，可眼前内忧外患，实在不是一个人能顶得住的！家父焦虑，我也心急，只恨我不能化身成当年的马总商，就是倾家荡产也要解父亲的烦恼！”
这一番话指桑骂槐，恶毒得很，明着是在摆孝心，其实是在暗示罗千山赶紧把白银交出来。罗千山心里冷笑，佩服的是这柳准小小年纪，虚伪起来居然可以表演得这么厚颜无耻，这样的人将来必定会是一个难缠的对手，将来不知道诗承还会不会载在他手里！
幸好罗千山也能装，他叹了一声：“贤侄孝心实在让人动容，柳大人若能得知你这一番心意，想必一切烦恼都能化为乌有。”
一个太极又给推了回来，柳准心里也在冷笑，他也佩服罗千山，佩服他能装到现在都不开口问罗诗承的情况，难道他就认定罗诗承一定会安然无恙？柳准心想，既然你不问，干脆我也不提，看你能撑到什么时候。
柳准道：“如今这形势，烦恼恐怕只会增多了！日本人欺负我们，俄国人又虎视眈眈，英美法德，没有哪个国家真正安了好心，中国地大物博，陶瓷丝绸，举目都是宝物，这些洋人都等着把我们踩下来分一杯羹。”
罗千山不想过早地在谈话中落了下风，显出急躁心切的一面来，以免条件被压榨得更多，他顺着柳准的话题道：“唉，民族只能力图自强，方能存在这战乱世界里！”
柳准赞道：“小侄的想法跟罗叔叔相同，只是不知当今自强之道，究竟以何者为先？罗叔叔素来眼界开阔，定能高瞻远瞩！”
罗千山道：“富强大计，条目繁多，我辈只能管窥蠡测，真正的高见还要柳大人这样的朝廷重臣来给，国家的命运掌握在他们手里。”
柳准道：“罗叔叔太过谦虚了，天下兴亡匹夫有责，国家的事情就是大家的事情，讨论讨论国事而已，何不直抒胸臆？”
罗千山笑笑，今天居然还被这晚辈逼得一步一退了！他想了想，索性侃侃而谈：“若要说外交内政，愚以为还是要从内政着手，外交困境皆因我们不够自强，日本一个小小的岛国，开元年间的使者来朝拜，能见到武则天的裙角就已经觉得是莫大的荣耀，如今之所以能凌驾于我们之上，皆因为变法维新之迅速，自明治变法三十年以来，日本进步飞速，让人惊叹，而我们还在原地摸索，自然要落后。”
柳准点头道：“罗叔叔高见！若论内政，当以军政第一，军政之中，当以海军为重。甲午惨败，朝野震动，家父曾上书一封，痛陈此次兵务，非患兵少，而患在不精；非患兵弱，而患在无术。最让人担忧的是军制冗杂，事权分歧，纪律废弛，无论如何激励都不能当节制之师……而今之计，只有力戒前非，汰冗兵，节糜费，退庸将，以肃军政。”
