05缉私与捐款
美味尝罢，柳仕鹏又开始说起了正事。
他正色道：“各位也知道，我们跟日本人开战吃了败仗，要赔巨额的款，而且现在国家正处于经济变革时期，需要钱的地方很多，现在盐运要承担近十种新的税负，包括外债赔款的担保，鸦片税的替代，修建铁路、学校开支、工业发展、军队费用等等。上头说了，日本构衅设防，部咨各省每斤加收二文；因筹还赔款，加四文；因抵补药税，又加四文；半抵补练兵经费，半归产盐省份拨用。”
众人面面相觑，不说话。
柳仕鹏继续说：“也就是说，现在你们要多承担的是赔款加税、练军加税、抵补土药税加税、铁路加税、筹饷加税、浙饷加税，还有归属两淮地方财政的外销偿款加税、外销浙饷加税、外销抵税加税……具体的额度我会在宴席结束后分发给各位看，担子是重了些，不过到底是在为国家做贡献，各位可有意见？”
右手方向有一个直性子商人嘀咕了一句：“柳大人，照这么个收法，我们赚的钱不够上交的，只能不断地给盐加价，加得越高，百姓越买不起，百姓买不起官盐，就得去买私盐，私盐一多，我们的盐运生意就不用做下去了。”
柳仕鹏看了看他，笑道：“这位好像是尚湖号的周老爷吧？私盐的事情有我和林大人处理，不劳你操心，你要是不想做，大可以不做了嘛！”
这明显等于威胁，姓周的商人只好闭上了嘴。
柳仕鹏问：“大家对这次的加税有意见吗？”
这时在座的中小商人们都齐齐地望向罗千山、陈原品和万守连三人，大家都明白，柳仕鹏这种加税的方法完全是要把人逼入绝境，如果答应了他，以后这扬州盐运生意就不知道会变成什么样了。都没了饭碗，难不成都要去贩私盐吗？不过小商户知道，现在不是他们强出头的时候，盐运使一句话，就可以让你以后的生意做不成。如果罗、陈、万三家出来反对，那可能还有商量的余地，毕竟他们三家在扬州挺立这么多年，份量摆在那里。如今这加税的条目里面，赔款、鸦片、铁路、学校、军队这些是耽误不得，但是“归属两淮地方财政”的几个税可以拖延一下——大家心知肚明，这部分数目绝对不少，而且这钱到了地方政府手里，也未必有什么光明正大的用途。
罗、陈、万三人却都不发话。万守连不发话那是正常的，因为他一向对柳仕鹏言听计从，谁强势他就站在谁那边。而陈原品呢，自从魏仪婷说了父亲魏良河的名字之后，他的头上就一直在冒汗。罗千山倒是一直面带微笑，让人猜不透他心里的想法。
静了片刻，还是罗千山发话了，他说：“柳大人，眼前内忧外患，我们盐商确实应该出一份力，加税是应该的，但是我觉得还有比加税更加有效的方法。”
柳仕鹏盯着他：“哦？什么法子，罗兄请说罢！”
罗千山道：“就像刚才周老兄说的，如果这么多税加到官盐上，我们只能提价，官盐一提价，百姓买不起，只能偷买私盐，这么一来官盐更加卖不出去，而私盐又更加难禁，一来一去，盐运的生意确实就难做了，我们的生意做不成，朝廷的盐课从哪里来呢？”
同样的话，罗千山说出来跟那位周姓商人说出来味道就是不一样，周商人只说到“盐运生意就不用做下去了”这一层面，而罗千山就聪明多了，加上了一句“我们的生意做不成，朝廷的盐课从哪里来呢”，自古伸手不打笑脸人，因此柳仕鹏的反应也不一样的。他略微点头，问道：“那罗兄的想法是？”
