林申标性格耿直，不知他这话藏有深意，一板一眼地回答他：“柳大人看错了，那是笑太佛的管家。”
柳仕鹏意味深长地噢了一声。
在场的人都不说话，罗千山和文泰自然尴尬。文泰心里明白，为了不让老爷难堪，他连忙站起身，弯腰低头道：“柳大人赎罪，林大人赎罪！方才我家老爷已经催我离去，只是今天巧遇故知，草民多聊了几句，这就立刻退下。”
柳仕鹏微笑道：“老夫子不要见外，今天的宴席以文尽兴，不分尊卑。”
林申标也说：“柳大人说得对，今天就免了这些礼节，你还是这里落座吧。”
文泰自然知道这是不可能的，连忙摇头说：“谢两位大人好意，只是草民还有点私事要办，耽误不得了！”
说罢打供作揖，朝罗千山望一眼，后退两步，转身撤了出去。
罗千山脸上一直挂着笑眯眯的表情，望着柳仕鹏和林申标，同一桌上的另外两个盐商大户陈原品和万守连也都用余光看着他人。此刻几个人心里都是各有各的打算。柳仕鹏之所以要办这个龙须宴，其实有两个原因，一个是因为上头下了命令，朝廷的财政危机正不断加剧，各省地方政府也是入不敷出。甲午战败，根据《马关条约》的规定，中国赔款及赎辽费白银两亿三千万两，而且期限短，赎辽费限三个月交清，赔款则限七年分八期付清，除第一期五千万两需在订约后六个月内付清不计利息外，其余一亿五千万两均要按每一百两加算利息。此外，为保证日方如期获得赔款，允许日军驻兵威海卫，并要中国负担驻兵费用的四分之一，计五十万两，总计需要两亿四千六百万两——这相当于政府三年的岁入。除了赔款之外，还有皇室耗费、漕运大米费用、御林军的养兵费用等等，上面捉襟见肘，自然要从下面算计。
两淮盐课动关国计，盐商富甲天下，要抽钱自然得先从这里下手，当然，如果只是按照颁布的新法规增加税收的话，他大可以堂堂正正地要，主要是他还有自己的打算。这次紧急筹款，两江分到的任务最多，原本来说，这需要两江总督和盐运使一起负责，但是柳仕鹏挺身上了个奏本，非要自己来承担主要事务，而且保证能超额完成，朝廷对他的态度很欣赏，因为如今各地方把着钱不往上交，朝廷已经憋了一肚子火了。他也从李总管那儿得到了一个准信：只要他能在规定的时间内超额完成任务，哪怕是只多了个两三百万，朝廷也会提拔他。
对于一心往上爬的柳仕鹏来说，这几乎是近两年来最好的机会了，李总管话里说的是“哪怕只是多了个两三百万”，明显等于给了他指示。不过听到这话，柳仕鹏却是半喜半忧，心里骂了一句：他娘的还只多个两三百万！在短时间内，这么多超额的款项从哪里来？所以他决定下狠心给两淮尤其是扬州的盐商们加税，哪怕是抽到他们没了利润，他也得下手。如果这群人不服怎么办？身边不正好有准亲家扬州参将林申标嘛！林申标有勇无谋，在这个事情上，柳仕鹏早已经把他说服了，况且林家的女儿看中了他儿子柳准，那小姑娘无才无貌，柳仕鹏之所以应允了这门亲事，自然是因为有用得着林申标的地方，他林申标就是再傻，也懂这个道理。
