02笑太佛
扬州的大盐商罗千山素来以稳重温和著称，人唤“笑太佛”，罕有风波能让他面露惊异，然而今天他却出奇地烦躁。他搓着手在书房里来回踱步，两条眉毛都要锁到一块去了。嘴里止不住地念叨：“还不回来！”
他是在等管家文泰。文泰一早上出去打听个事情，这都过了午饭时间，人还不见踪影。他琢磨文泰这趟要么是打听得不顺利，被其他事情牵绊，要么就是真探到了眉目，所以才多耽搁了些时间细查。罗千山相信，以文泰的细致和精明，没有特殊情况的话，是绝对不会让他久等的。他现在如此着急，并非对文泰的事情不放心，只是自己的期望太急切。
罗千山无数次叮嘱过自己：急切是从商的大忌。他咸丰元年出生，原籍徽州，十五岁从商，跟随叔父到了自贡，当时“川盐济楚”，自贡盐场变成川省精华之地，富庶甲于蜀中。这之后他起起伏伏，半生跌宕，由灶商变成了引商，又从自贡来到扬州，无论收盐运盐，他都以宽厚诚信待人，积而能散，视人犹己，把一个小盐场打理成声名远播的的罗家盐店总号“润典祥”。能有如今的成就，也是凭了这份胸怀。
他常跟管家说：“别人是为进三尺抢一分，而我是为进三分退一尺，他们只见我退，却没想到三年五年十年之后，我还是走在他们前面。”哪怕是如今身为两淮盐运要人，他仍然处处谦和，不管是衙门里开会，还是两淮商圈里有活动，开会议事，他的习惯就是说一句：“你们觉得怎么好就怎么办吧！”在场之人争论不休，他却能酣然入梦。因此他选择的经商伙伴多年来都能跟他和睦相处，平安无事。商圈里，不了解他的人总会觉得他软弱，缺乏主见，而了解他的人，往往会把他当成一个非常可怕的对手，或是值得信赖的合作伙伴。
大半生走过来，罗千山对自己这套做人处事的方式还算满意，然而有个人却让他感觉异常的挫败：儿子罗诗承。
或许是因为将智慧全部用在了外面，罗千山的家庭生活充满了让他无法控制的阴霾：发妻陪伴他走过坎坷和荆棘，任劳任怨，然而婚后两年未孕，好不容易怀上，她却得了产后疾症早逝；孩子被奶娘带大，人是生得聪敏，可性格过于洒脱随性，受不得管束，既不认真读书，也不学习经商，赶走一位又一位私塾先生，终日与一帮不学无术的朋友四处游玩，流连欢场，肆意挥霍，俨然有败家之势，并且极力阻止罗千山娶妻纳妾；这些还好，最让罗千山担心的是：坊间传言，大商贾罗千山的公子罗诗承有龙阳之好，喜欢的不是女人。先是说每次罗诗承跟朋友去青楼都只听艺曲，不进房间，再是说他洗澡的时候要有面首陪伴……
