“你的意思是，我们在温彻斯特学的一切都是谎言吗?”一个同学问。
“不全然是，”威廉斯说，“但肯定部分是出错的。关键在于要懂得明辨是非、判断真伪。”
“这跟这门课有什么关系?”布莱恩问。
“只有这门课才能教会你。”威廉斯厉声说，“让我告诉你们，学逻辑最好的方法就是解谜。波丽的失踪就是一个错综复杂的谜。你们有些人可能对此感到不悦，或对我选择的教学方式感到不解。但你们将学会思索、归纳，并铲除欠缺思考所带来的弊病--荒谬的见解、轻率的发言与错误的抉择。只有最优秀的思考者才能找到波丽，才能得到我最高的评价。”
布莱恩?豪斯突然住嘴了。他似乎对这个回答感到满意，开始啃起指甲。
玛丽准备好她的推论了。“是波丽的父亲绑架她的。”她原本没打算讲这么急。讲完之后，她几乎喘不过气来，她不想在游戏一开始就看起来这么性急。
“你的理由?”教授回答。
“为什么?”丹尼斯?佛拉赫提插嘴，在前排把身体往前倾，困惑地看着玛丽。
“那是动机。”威廉斯教授回答，“我现在想知道的是，你的理由?怎么会是她父亲下的手?”
“因为……”玛丽想继续讲，却讲不出来。教授又问了她一遍，她还是答不出来。
“因为麦克。”布莱恩说。
“噢，”威廉斯说，“麦克。父亲和麦克……他们不喜欢彼此吗?”
“可能不喜欢。”布莱恩说。可能是因为他自己有过类似的经验--刻薄的父亲、漂亮的女儿、绝望的老人打来的威胁电话。
“你说对了，”教授说，“他们的确不喜欢彼此。事实上，他们彼此憎恶。波丽的父亲曾说过，要是让他在没有其他人的情况下逮到麦克，他就会把他给宰了。但这并不能回答巴特勒同学刚刚含蓄提出的假设：为什么是她父亲?为什么要绑架自己的女儿?”
“为了保护她!”玛丽几乎是喊出来的。她感觉到把蛛丝马迹拼凑起来时，那股冷冽的、熟悉的冲动。那股血液里的古老能量。她一定离答案越来越近了。
“有趣。”威廉斯轻轻地说。玛丽看看威廉斯，瞧见他有些好奇地盯着她看。她知道他正用一条线拴住她，把她引进所有复杂的可能性之中。她不禁脸红起来，最终把眼睛移开。“为了保护她。”他继续说，“所以你的意思是，麦克对波丽所构成的威胁，足以使她父亲绑架她、对警方说谎、在公开场合为他女儿的假失踪哀悼、一整个月都把谎言藏得天衣无缝?对一个银行存款所剩无几的年迈教师来说，这很了不起。”
听威廉斯这么说，玛丽突然意识到自己的推测有多愚蠢。她只好低着头，盯着笔记本屏幕上闪烁的光标。
“要是麦克真是个危险人物，”丹尼斯为玛丽挺身而出，“或是精神有问题，也许波丽的父亲会认为只有把她藏起来才能保护她。”
“把她藏在哪里?”威廉斯问。“姑姑或阿姨家。”他说。玛丽不确定丹尼斯是真的相信她的推论，还是为了挽救她的面子才这样东拼西凑。
“有多少人相信这样的推论?”威廉斯教授问班上同学。窗外的光线洒在他身上。快下课了。班上没有半个人举手。
“可是在谋杀案里--”布莱恩说。
“是绑架案。”教授纠正他。
“在绑架案里，父亲不都是大家会马上想到的嫌疑犯吗?不都是这样的吗?女孩被绑架，结果发现是父亲下的手。或许他是性变态。”
“波丽的父亲是嫌疑犯。”威廉斯教授说，玛丽的心里又燃起希望，“但不会是在巴特勒同学猜测的那种迂回情境下。同学们，巴特勒同学的推论真正的问题在哪?”
她再次羞愧地缩了回去，眼睛盯着屏幕上炽亮的光点。
跟玛丽坐在同一排的一个女生缓缓举起手。“因为她会被杀害。”她说，对玛丽投以一个仿佛在说抱歉的眼神。
“好好想一想，”教授说，他第一次露出不耐烦的样子，“我早就告诉过你们，她会在六个星期之后被杀害，这是前提。所以，假如波丽的父亲将在短短的六个星期后杀害他的女儿，为何要将波丽从麦克的身边‘拯救’回来?”
威廉斯整了整他带进教室的投影片。他关掉研讨室的灯，室内忽然暗了下来，外面自然的光线透进来。头上突然响起投影机的运转声，一个正方形、略显恶心的黄色光圈打在北边的墙上。教授抽出最上面一张投影片放在机器上。上面是一个穿着夏天洋装的女孩。她赤脚站在草地上，伸出手，手掌朝外，一副不想被拍的模样。不用威廉斯说，他们也知道这就是波丽。下一张。一个身上刺青、坐在沙发上的年轻男孩。他酒喝得太多，眼里布满血丝；上身赤裸，一副晒伤的模样，肩膀发红脱皮。照片右边有一个看不见的女生用手搂着他--那是麦克。第三张。一个过胖的男人站在一班小朋友的右边--波丽的父亲。所有小朋友的眼睛都用细细的黑线遮住。第四张。一所像是在度假胜地鳕鱼湾看到的那种房子，一边有座枯萎的菜园，另一边则有一面拍打着屋檐的美国国旗--波丽的家，她最后一次出现的地方。
“所以现在，”威廉斯教授转身面对白板，一边写字一边说，“你们知道的事情有这些。”他写下一个日期：8月1日。“这是波丽最后一次现身的日期。你们还知道她被发现的日期。”他写下：8月2日。“你们还知道8月1日时，麦克整晚都在开派对的地方；也知道波丽的父亲是最后一个看到她的人，在8月1日晚上，两人在她就寝前一起看电视。还有，绑架她的人就是可能杀害她的人。就这样?”
班上没有一个人说话。楼上的学生纷纷下课走出教室，书桌有韵律地摩擦着地板。
玛丽心想，不只如此。可是她没办法好好组织脑袋里的想法，更别说用语言清楚地表达。可是线索就在她的眼前如云絮般飘动。
“那好。”威廉斯说。他把投影片收好，笔放在笔架上，当做是给下一个来这里上课的人的礼物，并把投影机关掉。“要记得这门课星期五是不上课的，这点很重要。”威廉斯的课很热门的一个最主要原因就是只有星期一、三上课，这样学生在星期五下午就可以开始放假休息。玛丽知道要等到下个星期才能再跟他说话，如果有什么想法就要快点说，免得被其他同学超越。
