但令希瑟更为兴奋的则是另一个预测方法。作为马尔科姆·格拉德威尔的热心粉丝,希瑟考虑着,如果链接者的活动与新趋势紧密相关的话,那我们就可以通过数据来看到超级链接者的活动总和,我们不就能够比其他人更早的预测未来趋势吗?
在2003年10月,正值MySpace 推出之际,伦敦的一家小型的独立唱片公司——多米诺唱片公司(Domino Records )为北极猴发行了第一支单曲《我猜你是舞林高手》(I Bet You Look Good on the Dance Floor)。北极猴的第一支单曲一路飙升至英国单曲榜的榜首,完全未经任何一家主流唱片公司的任何援助。
就在北极猴首支单曲推出后不久,希瑟开始研究,一个相对无名的乐队在完全不靠大的背景所支撑下是如何一跃成为明星的。她开始研究在他们发行第一支单曲时乐队官方网站的访问情况。
当网络用户上网时,他们在所访问的网站上形成了一个访问踪迹。在我们收集资料的80 万个网站中,通过其中任何一个网站,我们都可以看到用户们在查询前后所访问的那些网站。在我们的处理中,可以使用多项调查工具,但在这种情况下,MySpace 和乐队的官方网站的点击流(或用户刚刚访问过的那些网站)就掌握着发现这些超级链接者和其附属者集体意识的关键。
人们在谢菲尔德的葡萄酒吧外大排长龙的事开始在网上流传。上传的MP3 文件,毫无疑问,都源自在谢菲尔德分发的第一张CD 样本。MySpace 上的用户开始在他们的个人页面上贴出北极猴的歌曲。当像提拉·特基拉这样的超级链接者都开始在个人网页中收录北极猴的歌曲时,其他人的兴趣也瞬间被点燃了。
为了理解北极猴的成功,我们需要一个切入点来开始我们的分析。对预测真人秀节目来说,搜索词条的人气指数成效显著,而此时,它只是冰山一角。我们希望了解到,超级链接者对北极猴的成功产生了什么影响,而我们所要做的,就是为乐队的线上人格找到一个支撑点。值得庆幸的是,在当今音乐世界里,还没有哪个要强的乐队不设立官方网站的。乐队的网站北极猴(www.arcticmonkeys.com) 就是我们的支撑点。
一个超级链接者如何对乐队的成功施加影响,只要看看用户是如何浏览到乐队的官网,这些数据资料自然会告诉我们这个秘密。就像蝴蝶扇动翅膀便能够影响全球的气候一样,一名谢菲尔德俱乐部的会员在葡萄酒吧里得到了一张CD 样本,她从中上传了一段音乐剪辑到她的MySpace 网页上,与此相似的,可能有人看到之后也做了同样的事情,便开始了一连串的连锁反应,从而将北极猴捧成了大明星。
音乐推广在北极猴的世界中真可谓是轻而易举。如今,除了成立了乐队的官方网站之外,大部分的音乐人都会在MySpace 上创建个人主页。他们的个人网站上都会包括巡回演唱日程、图片以及能够在MySpace 上播放的音乐文件。下一步则至关重要。聪明的乐队将会邀请MySpace 上有影响力的关键人物——精选的宣传大使来组织北极猴的歌迷——或让超级链接者访问他们的网页,听他们的音乐再下载下来。用散弹枪的办法,只需几个关键用户的影响力,便可以吸引到数以千计网友的注意力。当这些用户将乐队的音乐上传到网站,供他人分享时,围绕乐队所进行病毒式的传播社交网站就此产生了。这就像一个顶级导演启用一个个未经考验的作家的剧本,绝对是一个21 世纪的版本。