在辛丑、壬寅（一九○一至一九○二）两年为上海新学书报最风行时代，盖其时留东学界翻译之风大盛，上海作新社、广智书局、商务印书馆、《新民丛报》支店、镜今书局、国学社、东大陆图书局等各竞出新籍，如雨后之春笋。壬寅春，旅沪志士余杭章炳麟、常熟黄中央（释名宗仰别号乌目山僧）、山阴蔡元培、阳湖吴敬恒诸人，以译本教科书多不适用，非从新编订完善，不足以改良教育，因联络海上有志之士，发起中国教育会为策动机关。倡议诸子，均属热心民族主义之名宿，故此会不啻隐然为东南各省革命之集团。其会所设于泥城桥福源里，即今跑马厅对面。筹划数月，至是年秋冬间，始告成立。癸卯（一九○三年）驻日清使蔡钧忽电请清廷停派留东学生，免为革命邪说所中，且照会日政府请禁止中国学生肄业陆军。国内外志士因之异常激昂，教育会乃谋集资自设学校，培植人才。正计划间，而南洋公学适发生全体罢学之风潮，盖该校教习不许学生谈论时政，压抑过甚，乃有是举。退学生之有力者何靡施（梅士福州人）、穆湘瑶（藕初）、计烈公、胡敦复、敖梦姜（嘉兴人）、俞子夷、曹梁厦、何震生、贝寿同等，初拟凭自力组织学校，继以资力不足，乃求助于教育会，章、蔡、黄、吴等允之，黄宗仰为言于罗迦陵女士，承慨助巨款，而学校始得成立，即爱国学社是也。未几南京陆师学堂学生亦因事多数退学，该校学生中以章士钊（行严）、林砺（后名懿钧号立山）为最激烈，均先后加入爱国学社，而声势乃益张。当时中国教育会为募捐经费事，尝致书海外各地华侨求助，录之如左：
中国教育会全体会员顿首寓书海外同胞：韩婴有言：磐石千里，不为有地，愚民百万，不为有民。岂惟不自有而已，权利竞争，归于强桀，固将有乘?抵要，夺其所据而吮膏肉者，荒荒大陆，蚩蚩横日，欲保此于终古，殆理势之必无者也。比年以来，前知之士，固尝发教育改良之议矣，盖我民诚智，彼虽欲役，固有不能者，我民诚愚，彼虽欲事，亦有不得者，此固强弱之总因，抑亦盛衰之枢纽也。而政府亦尝仿行一二，以塞众望。顾斯事艰巨，生死存亡，系于绵绵若存之一线。乃微观深察，则见其大谬不然，盖往往以形骸聋盲，当此巨任，是无异望近死者以复阳也。呜呼，海外同胞热心侠力，日日望宗国兴学校出人才者，而讵知宗趣若彼，孤我同胞之望者，至如此极耶！庄生曰：“天之穿之，日夜无降，而人故塞其窦。”今日穿之之力犹逊于塞，然则莽莽前途，其将长夜以漫漫乎？禹域山河，其真际于末劫，而为毗蓝风中之腐草乎！抑将有倔兴者，濯乎整理，以新我日月，光我宇宙乎？凡此绝大之疑问，推往观来，执因求果，皆可于今日教育之现状而稽决之也。请为同胞重一言之：专制之毒?于学界，递积递演，则国民之萌蘖者愈受摧残，一也。外人利我教育权者，将阴施其狡狯，益深我奴隶之资格，二也。循斯二者，已足以夷吾族姓矣。况丰祸之交乘而迭至者乎！同胞同胞，吾侪不自振拔，偷懦惮事，失今不图，必无幸免之希望矣。乃者旅沪同志殷忧不辍，爰有教育会之举，发起于壬寅之春，至其秋冬之际而组织乃粗备，请为同胞道其概略：我国今日学界最缺乏者为教科书，教育会发兴之始，即欲以此自任。继因八股方废，承学之士，于一切新名词，意义既未习闻，恐难沟贯，乃议仿通信教授法，刊行丛报，方欲出版，而驻日蔡使阻遏留学之风潮以起，于是乃谋自立学校规制，尚未底定，又有南洋公学学生不胜教习之虐待者相率出学，求济于教育会，遂成今之爱国学社，此敝会历史之大凡也。然敝会同志无权无势，一切建置皆白地起造，无有凭借，学生社会，家乏者十之七八，即稍有资力，而束缚于父兄，不得逞志，爱国学社财用之困难，遂有逾于寻常者。国内?陋，稍有一二同志慷慨捐助，然一切费用不足者犹极巨，此所以不能不呼将伯于海外同胞也。海外同胞睹外族之强盛，身婴虐待之惨酷，爱国之诚，浸昌浸炽。近年凡有举动，极为同志所钦服，比来各省官学多有由同胞资助以成者，此足以表爱国之盛心矣。然官学生之宗旨，不过造软骨派之奴隶，爱国学社之前途，虽不敢决其如何，而学生固多志趣不羁，向学甚笃，俨如昔日英民移居北美者。具此善因，或有胜果，可以慰我同胞者也。伏希同胞各仗愿力，襄此善举，实为厚幸。谨布腹心，惟祈垂鉴。其他规则，别详敝会及爱国学社章程，与敝会机关之《苏报》，同胞取而览之，必更详知其情状矣。
爱国学社既成立，中国教育会诸董事蔡元培、吴敬恒、章炳麟、黄炎培（ 任之 ）、蒋智由（ 观云 ）、蒋维乔（竹庄）等皆任教员，一反以前南洋公学所为。校内师生高谈革命，放言无忌，出版物有《学生世界》，持论尤为激烈。湘人陈彝范（ 梦坡 ）所设之《苏报》，向称革命言论之枢纽，率先自承为教育会之附属机关；其女公子撷芬，亦有爱国女学校及女学报之设，两者均于妇女界智识之进步，增助非鲜。教育会更派遣会员分赴江浙各省组织支部，兴办教育。已成立者有江苏常熟及吴江之同里等处，常熟支部为殷次伊、丁初我、徐觉我等发起，附设有塔后小学。同里支部为金天翮（松岑）发起，延柳弃疾（亚子）、林砺、陶赓熊等相助。由林砺教授兵操，成绩斐然。附设有明华女校，章程略仿爱国女校，湘乡张通典之女公子弘楚、驾美、振亚及阳湖孙济扶等皆来就学，声誉颇著。此外刘季平（又称刘三）、刘东海（季平从兄）、秦毓鎏等，亦在上海华泾乡创设丽泽小学，校址即刘季平住宅。又苏州有吴中公学社，杭州有两浙公学社，规模悉仿爱国。是时东南学子，咸知振兴学务为救国保种之惟一途径，此倡彼和，盛极一时，学生之趋向激烈论者，所在多有。爱国学社之组织，本为南洋公学退学生所策动，颇以主人翁自居，对于中国教育会之指导，间存漠视，章炳麟等乃主张渐加以制裁之说，吴敬恒则左袒退学生，意见各殊，会与学社之争潮遂起。虽经黄宗仰多方调处，卒难复合。癸卯五月二十四日爱国学社忽以社员名义，登载《敬谢教育会之意见书》于《苏报》，表示与教育会脱离关系，至闰五月初一日黄宗仰亦以中国教育会会长名义揭《贺爱国学社之独立》一文于《苏报》以答之，由是教育会会员之任教职者遂多谢去。内潮方急，而满清政府已控告革命党于租界会审公廨，封闭《苏报》馆，逮捕诸重要分子，蔡元培走青岛，吴敬恒走伦敦，黄宗仰、陈彝范、陈撷芬走日本，章炳麟被逮入狱，爱国学社亦闻风解散。中国教育会在风雨飘摇之中，仍勉强挣扎，迁其机关部于爱国女学校，由武进蒋维乔、吴县王季烈、四明钟宪鬯诸人支持之，后此亦不能有所活动矣，上海革命运动，至此遂受一顿挫。
