在该赛季总决赛第一场第四节，拉里 伯德的经典一投被载入NBA史册，许多影像资料均收录了这一精彩瞬间。当时伯德在右侧18英尺处投篮，但当他出手时就感觉到将会投失，于是他高速冲到篮下抢到篮板，在身体由于惯性即将出底线的霎那，伯德在半空中将球换至左手，12英尺外低手投篮命中。伯德的表演让整个波士顿花园球馆都为之沸腾了，奥尔巴赫赛后对此的评价是：“这是我所见过最伟大的投篮。”
1981-82赛季：魔术师开道 莱利书写伟业
经过了1980-81赛季季后赛的挫折，湖人本赛季厉兵秣马，急待重新证明自己。但是当赛季开始时，球队中却传来不和谐的声音，主教练韦斯特海德和核心球员魔术师约翰逊之间出现裂痕。这导致湖人主教练在本赛季仅仅执教了11场比赛后就被解职，尽管他在湖人的前两个赛季均取得常规赛50胜以上的佳绩，并夺得过一次总冠军。约翰逊被视为是主教练离去的罪魁祸首，第一次在主场遭到球迷们的嘘声，这在以往是难以想象的。接替帅位的是助理教练帕特 莱利，他是1972年湖人冠军队的队员，退役后曾当过解说评论员，1979年Westhead 上任后邀请他成为湖人队的助教。韦斯特海德被解雇后，湖人先是邀请前主教练杰里 韦斯特继任未果，莱利因此得以幸运入选。
莱利上任后为湖人量身定制了一整套新战术，在进攻端给予球员更大的自由度，同时在防守时要求更积极，更具有侵略性。莱利的执教取得了立杆见影的效果，湖人在他的指挥下取得常规赛57胜25负的佳绩，与此同时宿敌凯尔特人也在东部取得63胜18负的全联盟最佳战绩，并在东部决赛中和费城76人队连续第三年火拼。
东部决赛的前6场和上赛季如出一辙，费城76人以3-1领先，凯尔特人连扳2场，双方不得不进入第七场决胜。但凯尔特人这一次没能再将大逆转的好运延续到底，第七场比赛费城以120-106胜出，几经波折后终于杀入总决赛。总决赛另一支球队洛杉矶湖人在前两轮分别零封太阳和马刺，早早就养精蓄锐等待和费城交手，为了保持队员们的兴奋度，莱利在这期间特意给湖人安排了一天两练。总决赛第一场，124-117，湖人以7分的优势胜出，这也是6场决赛中最小的分差，最终湖人以大比分4-2击败费城，波澜不惊地夺取总冠军。
鲍勃 麦卡杜在布法罗勇敢者队时曾经拿过3届得分王和一届MVP，然而他的球队却始终无法通过东部半决赛，随着伤病的增多以及屡换门庭，年华老去的麦卡杜渐渐被归入高分低能的球员类型：他们可以在比赛中轻易得分打出大数据，但却无法带领球队在季后赛取得胜利。1981年12月，圣诞节前一天，30岁的麦卡杜被交易到湖人，尽管他的到来不再令人瞩目，但仍然成为湖人夺冠的重要一环。季后赛场均分，麦卡杜证明了自己有资格得到总冠军戒指的奖励。
1982-83赛季：摩西 马龙降临费城 携J博士登顶
作为70年代的飞人，J博士曾经在ABA叱咤风云，助网队夺得了74年和76年的两年总冠军。因此76-77赛季欧文加盟费城时费城的人们就相信J博士欧文会带领他们的球队，虽然J博士在加盟费城的6年中三次带领76人队杀入总决赛，可惜最后都功亏一篑。缺乏内线屏障的他们尽管有J博士满场飞翔，但他们的禁区同样被蹂躏得满目疮痍。
1982年的夏天转机出现了，常规赛MVP，火箭队的超级中锋摩西 马龙合同到期没有选择续约火箭而是看中了费城给予的更好合同。这笔交易让火箭得到了考得文 琼斯和一个首轮选秀权，但76人却因为摩西 马龙的到来拥有了夺冠的实力。常规赛费城65胜17负，排名全联盟首位，季后赛开始前马龙更是骄傲地声称要横扫所有的对手夺取总冠军。
虽然很多人嘲笑马龙口出狂言，但费城却几乎做到了，76人队在东部4-0斩落尼克斯，4-1击溃雄鹿，和湖人相遇总决赛。82年的湖人在夏天得到了状元詹姆斯 沃西后同样雄心勃勃，他们以常规赛58胜24负的战绩蝉联西部第一，然后轻松淘汰波特兰开拓者和圣安东尼奥马刺，杀入总决赛。不过沃西在常规赛最后一周却因补篮摔断了腿骨，而湖人的另外两位大将麦卡杜和诺姆 尼克森也在季后赛中相继受伤，心高气傲的湖人无奈中遭到了费城的4-0横扫。费城以12胜1负拿下总冠军，摩西 马龙和J博士创造了NBA季后赛夺冠的一个纪录。
